本篇导读
本篇记述了刘邦从一介农夫之子成长为汉朝开国皇帝的经历。从司马迁生动的描述中，读者不仅可以了解刘邦起兵反秦、与项羽斗智、草创郡国制政体、诛杀功臣、平定叛乱等丰功伟绩，也可以感受到他桀骜不驯、冷血自私、用人有方、顾全大局、恩威兼施等政治领袖的特异性格。
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂（bēi）1，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
注释
1 陂：堤岸。
译文
高祖，沛县（江苏沛县）丰邑的中阳里人，姓刘，字季（季，排行最后之意。名叫“邦”，史书避讳皇帝名而省略）。父亲称为太公（太公，是对有身份者之父的尊称），母亲称为刘媪（嫁到刘家的老妇，并非名字）。先前，刘媪曾在大泽堤岸歇息，梦见与天神交合。当时电闪雷鸣，天昏地暗，太公去找她，就见到一条蛟龙在她身上。不久刘媪怀孕，就生了高祖。
高祖为人，隆准而龙颜1，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也2。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷3中吏无所不狎侮。好酒及色。常从王媪、武负贳（shì）酒4，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠5数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责6。
高祖常7繇咸阳，纵观8，观秦皇帝，喟然9太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！” 注释
1 龙颜：突起状的上额。
2 豁如：豁然，阔达。
3 廷：县廷，县官署。
4 媪、负：皆老妇人之称谓。贳：赊欠。
5 雠：售，卖出。
6 折券弃责：折毁竹木简的债券，免除债务。责，同“债”。
7 常：同“尝”，曾。
8 纵观：许可百姓观看。
9 喟然：动心的样子。
译文
高祖其人，高鼻梁，额头突出，漂亮的胡须，左大腿上有七十二颗黑痣。待人宽厚，好施舍，心胸豁达。凡事大度，不肯从事平民百姓的生产劳作。长大后通过考试成为小吏，任泗水亭长，县衙里的吏员没有不被他耍笑和戏弄过的。好喝酒，贪女色，常到王媪和武负的酒店里赊酒喝。醉卧时，武负和王媪常常看见他的上方呈现龙形，感到很奇怪。每当高祖来酒店喝酒，卖出的酒总是平常的数倍。由于见到了这些怪现象，每逢年终，这两家就总是折毁欠条销账。
高祖曾到咸阳服徭役，适逢允许百姓夹道观看秦始皇出巡，看到秦始皇，感慨地说：“啊，大丈夫就应当像这样啊！”
单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉。沛中豪桀吏闻令有重客，皆往贺。萧何为主吏1，主进2，令诸大夫3曰：“进不满千钱，坐之堂下。”高祖为亭长，素易4诸吏，乃绐为谒5曰“贺钱万”，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。吕公者，好相人，见高祖状貌，因重敬之，引入坐。萧何曰：“刘季固多大言，少成事。”高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎6。酒阑7，吕公因目固留高祖。高祖竟酒，后。吕公曰：“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女8，愿为季箕帚妾9。”酒罢，吕媪怒吕公曰：“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季？”吕公曰：“此非儿女子10所知也。”卒与刘季。吕公女乃吕后也，生孝惠帝、鲁元公主。
注释
1 主吏：县官署的主要吏员。
2 进：通“赆”，会面的礼物。
3 诸大夫：即指来贺的诸位豪绅县吏。
4 易：轻视。
5 绐：欺骗，诈说。谒：名帖。
6 诎：同“屈”，局促，客气。
7 酒阑：酒席将尽。
8 息女：亲生女。息，生也。
9 箕帚妾：打扫清洁的使女，妻子的客气说法。
10 儿女子：儿童、妇人。即所谓妇孺之辈。
译文
单父人吕公与沛县县令要好，为躲避仇家而来到沛县县令家做客，继而在沛县这里安了家。沛县的豪绅、官吏听说县令家有贵客，都来祝贺。当时萧何作县廷主吏，管收贺钱。对客人说：“进贺钱不满千钱的请坐在堂下。”高祖是亭长，一向轻视这些吏员，于是在名帖上谎报“贺钱一万”，实际上他一钱未持。名帖递进去后，吕公大惊，起身到大门口来迎接。吕公善于给人相面，一见高祖相貌，就很敬重他，请他入座。萧何说：“刘季一向好说大话，很少办成事情。”高祖借此将各位客人戏弄一番后，坐在了上座，毫不客气。酒宴要结束时，吕公向高祖递眼色一定要他留下，高祖在酒宴散时，留到最后。吕公说：“我从年轻时就喜欢给人相面，相过的人很多，还没见过一个像你这样相貌的，希望你