本篇导读
司马迁治史，虽然对史料未必做过多的文字改动，但对史实的把握却非常有分寸。特别是在描述史实的用语上，他更是有板有眼，一丝不苟，大有一字褒贬之春秋笔法。比如本篇中对项羽的称呼，何时称“项籍”，何时称“项羽”，何时称“项王”，拿捏得十分精准。又如陈述项王“立诸将为侯王”时，绝不说“封诸将为侯王”，因为项羽本人当时仅是楚怀王所封的“鲁公”，自己还不是“王”，何来封王的权力。但是，毕竟项羽“立”诸侯王，实际上已经相当于帝王之“封”诸侯王了，这是司马迁把他列入《本纪》的原因。“立王”是形式，“封王”是实质，二者都是事实！所以《项羽本纪》的论赞中说：“将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号称霸王，位虽不终，近古以来未尝有也。”在“立王”与“封王”之间，司马迁不仅为我们陈述了活生生的实情，更揭示了其中“未尝有”的历史变革。
项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学；学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。项梁尝有栎阳逮，乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣，以故事得已。项梁杀人，与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫1皆出项梁下。每吴中有大繇役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟2，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。籍长八尺余3，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。
注释
1 士大夫：有声望、地位的文人。
2 子弟：本义是相对于父、兄的子与弟；此处泛指某地域的年轻后辈。
3 长八尺余：秦代一尺约为二十三点一厘米，项羽身高应当在一百八十五厘米以上。
译文
项籍，是下相（江苏宿迁西南）人，字羽。刚起兵时，二十四岁。他的叔父是项梁，项梁的父亲是楚国将领项燕，即为秦将王翦所杀之人。项氏世代为楚将，封在项（河南项城），所以姓项。
项籍年少时，学习书写不成，转而学剑，又不成。项梁对此很气愤。项籍说：“书写只能记名姓而已。剑只能敌一人，不足学；我要学抵抗万人的本领。”于是项梁就教他兵法，项籍大喜，略知其意，又不肯学下去了。项梁曾被栎阳县（陕西临潼）官吏逮捕，于是请蕲县（安徽宿县）狱吏曹咎写信给栎阳狱吏司马欣，由此事情才得以了结。项梁杀了人，与项籍到吴中（江苏苏州）躲避仇人。吴中贤能士大夫的才能皆在项梁之下。每逢吴中有大繇役及丧事，项梁经常主持操办，暗中以兵法约束宾客及子弟，以此了解他们的能力。秦始皇巡幸会稽，渡浙江（钱塘江）时，项梁与项籍同去观看。项籍说：“对他可以取而代之。”项梁掩住其口，说：“莫妄言，要灭族的！”项梁由此认为项籍有奇才。项籍身高八尺有余，力能扛鼎，才气过人，连吴中本地子弟也都畏惧项籍。
秦二世元年七月，陈涉等起大泽中。其九月，会稽守通谓梁曰：“江西1皆反，此亦天亡秦之时也。吾闻先即制人，后则为人所制。吾欲发兵，使公及桓楚将。”是时桓楚亡在泽中。梁曰：“桓楚亡，人莫知其处，独籍知之耳。”梁乃出，诫籍持剑居外待。梁复入，与守坐，曰：“请召籍，使受命召桓楚。”守曰：“诺。”梁召籍入。须臾，梁眴（shùn）2籍曰：“可行矣！”于是籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下大惊，扰乱，籍所击杀数十百人。一府中皆慑3伏，莫敢起。梁乃召故所知豪吏4，谕以所为起大事，遂举吴中兵。
注释
1 江西：长江自九江到南京的一段，是由西南流向东北，因此古人习惯称今皖北一带为江西。
2 眴：使眼色。
3 慑：恐惧。慑伏：恐惧而服气的样子。
4 豪吏：仗势逞强的官吏。
译文
秦二世元年七月，陈涉等在大泽乡（安徽宿县东南）起兵。当年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“江西（江北地区）都反叛了，此乃天亡秦之时。我听说先下手者制人，后下手者则为人所制。我欲起兵，让你及桓楚为将。”这时桓楚逃亡在大泽之中。项梁说：“桓楚逃亡，谁都不知在哪里，只有项籍知道。”项梁于是出来，吩咐项籍持剑在外等待。项梁又进去，与郡守对坐，说：“请召见项籍，让他受命去召回桓楚。”郡守说：“好。”项梁就召项籍进入。一会儿，项梁对项籍使眼色说道：“可以行动了！”于是项籍就拔剑斩下郡守的头。项梁持郡守的人头，佩戴着他的印绶。门下的人大惊失色，混乱起来，项籍击杀了数十上百人。一府中人都惊恐伏地，没人敢起。项梁就召来以往相识的豪吏，说明如此方能做大事的道理，于是举全吴中之