在不干扰当地居民经济和社会生活的情况下充分利用洪泛区虽然是个挑战，但这是一个可以完成的任务。一方面是洪泛区的众多价值，另一方面是居民社区可获得的众多收益，这项任务的目标就是在两者之间取得平衡。
考卡山谷的甘蔗种植者和基多的城市规划师为环境保护做出了努力，这是为了迎接缺水带来的挑战。然而，气候变化导致一些人面临与此截然相反的问题。
2010年秋季，我去了饱受水灾之苦的艾奥瓦州。艾奥瓦州西以密苏里河为界，东以密西西比河为界，州内贯穿多个支流。大多数年份里，都有一条或多条河流泛滥。坏年景里洪水会冲垮道路和桥梁，浸漫城市与小镇，淹死庄稼与牲畜。一群貌似不可能结盟的人联合起来，他们倡议支持全美范围内最大的环境保护表决案，其中有运动员、农民、环境保护组织、企业领导以及民选官员。如果表决案得以通过，其中的修正案将资助恢复艾奥瓦州洪泛区，这不仅能保护重要的野生动植物栖息地，也能减少水污染，还能让居民社区、企业及农田免受洪水之苦，并且保护农民赖以生存的肥沃土壤。
挑战在于：艾奥瓦州必须在州内表决中通过这个修正案。在经济衰退时期，想要说服一个保守州的选民允许州政府在环境保护中投入税收得来的资金并不是件容易的事。我在投票前赶往得梅因参加一个新闻发布会。我第一个发言，要说服艾奥瓦人——谁都不会把他们当成普通的环境保护者——给自然投资能带来多种好处。这本身已非易事，但是雪上加霜的是，我的航班晚点了。没赶上发布会开头，我上台的时段被移到了最后。
不过事实上，我并不需要说什么。在我候场的时间里，一个接一个的演讲者极力宣传着为自然投资的理念。洪涝灾害已经改变了一向保守的艾奥瓦人，将很多人变成了积极的环保人士。每个演讲者都谈到了艾奥瓦反复发生的洪涝灾害带来的破坏。他们还解释了为什么堤坝和水库并不总是防治洪水的最好办法。一位城市工程师在发布会上说道：“现在是恢复洪泛区的时候了。”这本来是我要说的话！
几个月后，修正案以超出2\/3的得票数通过，它将为重建湿地和改善水质提供长期基金。该基金将每年为艾奥瓦的自然资源提供1.5亿美元的资金。这是自然资源保护行动的一次重大胜利。
当然，艾奥瓦仅仅是全球淡水资源的沧海一粟。但是艾奥瓦的经验适用于世界各地其他的重要洪泛区。其中一条经验——也许是最重要的一条——就是在洪泛区的自然功能上的明智投资将带来巨大的社会、经济和环境保护益处。
浮躁的天气
这个世界正变得越来越“浮躁”。与20世纪相比，现在每个地区的年降水都集中在次数更少却更加集中的大雨里，强降雨之间是更长久的干燥天气。这个问题已经十分严重，有的地区在连续几年中遭受严重两极化的天气。例如，在田纳西州的孟菲斯市，2011年遭受了有史以来最严重的洪灾，但是2012年夏天密西西比河的水量少到让驳船搁浅。2010年，巴基斯坦强烈的季风雨导致该国遭受了历史上最严重的洪水灾害。然而2012年，巴基斯坦的季风没有带来雨水，又饱受缺水之苦。
大自然为水太多与水太少的问题都提供了解决办法。而且，与自然解决方法相比之下，人造基础设施常常显得效率较低而且风险更大。
例如，看看我们的传统防洪措施：修建并维护堤坝。从密西西比到长江，堤坝在全世界都起着让城市不受洪水之苦的作用。许多在水边长大的人对堤坝见怪不怪，甚至当成了自然的一部分：可以在上面散步或钓鱼，一直都是这样且永远都是这样。
大自然为洪水防治提供了另一种方法——洪泛区。洪泛区是河流附近的大片土地，当水流超过河道容量时便可以泄流到洪泛区上。洪泛区可以为下游的堤坝系统减轻压力，减少洪水危险，并能过滤有害的农业径流。与永久性的堤坝相比，洪泛区能更好地适应多变的河流模式。
堤坝、大坝、运河等结构不足以抑制上涨的水位。事实上，堤坝常常会加剧下游地区的洪水风险，使水位上涨的河流流速更快。而另一方面，洪泛区则能降低流速。顺其自然地，让河流把过多的水溢到河岸上的洪泛区，这将是保护河流与附近居民的重要组成部分。科学家与工程师正在寻找保护甚至复制这种自然基础设施的办法。
洪泛区的历史考验
洪水对路易斯安那州的影响比对艾奥瓦州还要严重，受影响的不仅仅是墨西哥湾沿岸。比如，位于阿肯色州界南方约30英里的门罗市坐落在两个洪泛区的重叠处。沃希托河在乔克托语中的意思是“大水牛之城”，是历史悠久的密西西比河冲积平原的最西处。直到20世纪初，当密西西比河流至路易斯安那州时，由于来自北美洲广大土地上的大量水流交汇，密西西比河的洪水有时会满溢至向西60英里处的沃希托河中。
不过，这是很久很久以前的事情了。在伊利诺伊州的开罗镇，密西西比河与俄亥俄河交汇，如今，从此处