国土，就这样出现了大量“蛊惑人心”的敌国传单。日本当局暗自庆幸投下来的只是“纸弹”而不是炮弹，却还是如临大敌，赶忙派出大批军警挨家挨户收缴传单，予以销毁。
中国空军的这个杰作被称为“人道远征”或“纸片轰炸”。这也是日本有史以来第一次遭到外国飞机的袭击。
1938年5月19日夜，中国空军驾驶着装有数百万张传单的飞机对日本本土进行空袭，投放大量传单劝导日本人民，并向日本军国主义发出严重警告。尽管此次空袭没有给日本本土造成任何物质损失，但完全实现了预期效果。此次空袭首开“二战”以来中国对日本本土空袭的先河，展示了中国空军的实力，震慑日本朝野，民众议论纷纷，成功地打击了日本军国主义的嚣张气焰，鼓舞了中国军民的民心士气，并得到了国际上的广泛关注和赞誉。
1941年12月20日清晨，昆明上空出现了10架日军轰炸机，他们如入无人之境般地闯入昆明空域，准备像往常一样进行轰炸。但他们万万没有想到，一支比他们更强大的空中“奇兵”已经严阵以待。
一群刚降临在中国的美国退役空军志愿者，此时驾着漆有鲨鱼头的P–40战斗机向日机扑来。经过一番空中角逐，美国志愿大队的飞行员以极快的俯冲速度沉重打击了日军战机，猝不及防的日机当场被击落6架，逃走的3架飞机也在途中坠毁，只有1架侥幸逃回了河内。这场空战大获全胜，更让日本人在中国领空尝到了厉害。
这支队伍的创建者兼指挥官正是陈纳德。
陈纳德，原名克莱尔·李·谢诺尔特，1893年9月3日出生在美国德克萨斯州的一个小农场主家庭。后来他以优异的成绩毕业于克里佛航空学校。第一次世界大战爆发时，陈纳德进入著名的印第安纳州本杰明·哈里逊堡的军官学校受训。1920年正式飞行。
抗战爆发前期，宋美龄希望找一个能提高中国飞行员训练水平的人，她的美国顾问罗伊·霍尔布鲁克便推荐了47岁的陈纳德。在收到宋美龄的亲笔信后，陈纳德几乎没有犹豫就接受了这份邀请。
1937年5月29日，以上尉军衔退役的陈纳德来到中国上海。6月3日，受到了蒋介石、宋美龄的接见。时任航空委员会秘书长的宋美龄，盛邀陈纳德担任她的专业顾问。那时的中国名义上有几百架飞机，可实际上只有91架能升空战斗。
卢沟桥事变爆发后，陈纳德决定留在中国。受蒋介石委托“即赴南昌主持该地战斗机的最后作战训练”。淞沪会战时，他组织了一个“国际中队”参战。
1938年8月，陈纳德接受宋美龄委派，去昆明筹办航空学校，负责训练中国飞行员。
1940年5月20日，蒋介石召见陈纳德，请求他再次回国，想办法搞到尽可能多的作战物资。陈纳德返美后，为争取各方援助，他到全美各处宣传中国人民的抗战事迹，还游说了很多政界要人。罗斯福总统的两名助手也被陈纳德打动，不久，罗斯福决定对华进行军事援助，以望将日本拖在中国，这符合美国当时的国家利益。1941年7月26日，罗斯福决定支援500架飞机装备中国空军，1942年下半年，美国加快了装备中国空军的步伐，同时还在印度创办了初级飞行员培训班，帮助中国空军培训了大批中国飞行员。1942年底，当这些受过美军严格训练的中国飞行员驾驶着370架美国飞机回国后，中国空军从此逐步地取得了制空权。
1941年7月中旬，在陈纳德的努力下，由110名飞行员、150名机械师和医生组成的第一批飞行队员以及68架飞机辗转抵达中国。
1941年8月1日，蒋介石发布命令，正式成立中国空军美国志愿大队，任命陈纳德上校为该大队的指挥员。陈纳德负责对志愿队成员进行专业训练。当时训练条件非常艰苦，经过几个月的训练，志愿队人员的技术水平有了很大提高。
陈纳德将这个志愿大队编为3个中队，分别起了个性化的名字，第1队为“亚当与夏娃队”，第2队为“熊猫队”，第3队为“地狱天使队”。
12月7日，陈纳德率第1中队和第2中队到达昆明，20日，一批日本战机空袭云南，陈纳德率所有的飞机升空迎战，痛击日机，大获全胜。陈纳德首战告捷，极大地鼓舞了饱受日机轰炸之苦的昆明百姓。当晚，昆明各界为陈纳德的志愿大队举行了庆功会。
最初，这些志愿大队的美国队员在飞机头部画上鲨鱼头，用以震慑日本人。随着志愿大队在昆明上空的这次胜利作战，鲨鱼头图案备受关注，因中国内地居民没见过鲨鱼，于是误把这些图案认为老虎，所以将这些飞机称作“飞老虎”。第二天昆明一家报纸上便使用“飞老虎”一词来形容志愿大队的飞机，“飞虎队”由此得名。陈纳德也获得了“飞虎将军”的美称。
1942年2月3日，宋美龄致电陈纳德，要他出任驻华空军指挥官，军衔升为准将。