本篇导读
经过寇谦之、陆修静、陶弘景等人的改造，在南北朝时期，道家逐渐趋向成熟；至于道教追求长生不老，得道成仙的思想亦越来越流行。对于这些情况，作者是有保留的，他列举了一些因服药养生而被药物所害的例子，指出真正的养生必须注意避祸，要将保养身体和修身立世结合起来。文中通过叙述嵇康因傲物而受刑，石崇因贪溺而得祸的例子，来说明如不能全身避祸，再精于养生之术也是无用的。作者虽重视生命，但又认为一个人遇到大是大非的事情时，就不能太爱惜自己的生命。这种“生不可不惜，不可苟惜”的生命态度在今天看来仍然可取。
神仙之事，未可全诬1；但性命在天，或难钟值2。人生居世，触途牵絷3：幼少之日，既有供养之勤；成立之年，便增妻孥之累4。衣食资须，公私驱役；而望遁迹山林，超然尘滓，千万不遇一尔。加以金玉之费，炉器所须，益非贫士所办。学如牛毛，成如麟角。华山之下，白骨如莽，何有可遂之理？考之内教，纵使得仙，终当有死，不能出世。不愿汝曹专精于此。若其爱养神明，调护气息，慎节起卧，均适寒暄，禁忌食饮，将饵药物5，遂其所禀6，不为夭折者，吾无间然。诸药饵法，不废世务也。庾肩吾常服槐实7，年七十余，目看细字，须发犹黑。邺中朝士，有单服杏仁、枸杞、黄精、术、车前得益者甚多8，不能一一说尔。吾尝患齿，摇动欲落，饮食热冷，皆苦疼痛。见《抱朴子》牢齿之法，早朝叩齿三百下为良；行之数日，即便平愈，今恒持之。此辈小术，无损于事，亦可修也。凡欲饵药，陶隐居《太清方》中总录甚备9，但须精审，不可轻脱。近有王爱州在邺学服松脂10，不得节度，肠塞而死，为药所误者甚多。
注释
1 诬：虚假，虚妄。
2 钟值：正好遇上。
3 牵絷（zhí）：牵绊。
4 孥（nú）：子女。
5 饵：服食，吃。
6 禀：领受，承受。
7 庾肩吾：南朝梁代人，字子慎，庾信的父亲。工诗赋，有《书品》传世。槐实：槐树的果实，可入中药。
8 术（zhú）：草名。多年生草本，有白术、苍术等数种，根茎可入药。
9 陶隐居：指陶弘景。
10 松脂：由松树树干分泌的树脂，呈黏液或块状固体，相传久服能延年不老。
译文
关于神仙的事，不可认为全是假的；只是人的性命长短取决于天，很难碰到这样的机会。人生在世，到处都有牵绊：少年之时，已有供养父母的辛劳；成年以后，便增加了妻子儿女的拖累。还有穿衣吃饭的费用，公事私事的役使。如果希望隐身山林，超脱尘世，千万人中也遇不到一个。加上炼丹费用高昂，又要设置丹炉、鼎器，更不是贫苦人能负担的。学道求仙的人多如牛毛，而真正成功的却少如麟角。华山之下，求仙未成者的白骨多得像草芥，哪有顺心如愿的情况呢？查考佛教典籍的记载，即使能够成仙，最终还会死亡，不能超脱尘世。我不愿你们把精力放在这事上。如果你们爱惜保养精神，只要调理护卫气息，起居有规律，穿衣冷暖适当，注意饮食禁忌，服用养生药物，便能达到应尽之年，不至夭折，那我也就没什么好批评的了。掌握各种药物的服用方法，不要因此荒废世间的事务。庾肩吾经常服食槐实，七十多岁还能看清细字，头发胡须还是乌黑的。邺中的朝臣们，有人只服食杏仁、枸杞、黄精、白术、车前等，获益良多，我不在此一一细说。我曾经患了牙病，牙齿摇动欲落，饮食过冷过热都相当疼痛。后来我读了《抱朴子》记载的固齿法，早上叩齿三百下为最好；我试行了几天就好了，现在我仍坚持这样做。这类治病的小方子，对我们的事业没有损害，也可以学习。大凡要服药，陶弘景的《太清方》记录得很详备，只是必须仔细了解，不可轻率。最近有一位叫王爱州的人，在邺下效法人家服食松脂，因为不能节制，肠道梗塞而死，这种被药物贻误的例子有很多。
赏析与点评
老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”中国人讲究师法自然，和自然和平相处，作者也认为人如能“爱养神明，调护气息”，起居有规律，根据天气冷暖穿着适当的衣服，注意饮食禁忌，达到应尽之年应该不难。养生要顺从春生、夏长、秋收、冬藏的自然规律，这就是人法自然的道理。与自然相适应、相和谐，则身体自然健康，否则就会百病缠身。
夫养生者先须虑祸，全身保性，有此生然后养之，勿徒养其无生也。单豹养于内而丧外，张毅养于外而丧内1，前贤所戒也。嵇康著《养生》之论，而以傲物受刑；石崇冀服饵之征2，而以贪溺取祸3，往世之所迷也。
注释
1 “单豹”两句：引用了《庄子》记载单豹和张毅的事迹。单豹注重养生，却被饿虎所杀；张毅善于避祸，却患热病而死。作者以此说明内外均需保养。见《庄子·达生》：“善养者如牧羊，视其后者而鞭之。鲁有单豹者，