本篇导读
“名”与“实”是魏晋南北朝文士喜欢谈论的话题。在本篇中，颜之推就专门讨论“名”与“实”的关系，不过他没有像时人般摆弄哲学概念，而是从现实的角度出发，强调为人处事要言行一致，表里如一。他讽刺了那些“不修身而求令名于世者，犹貌甚恶而责妍影于镜”的人，指出好的名声是靠自己“德艺周厚”、“修身慎行”而取得的；那些利用卑俗手段的人，在机缘巧合下，虽能得到一些虚名，但终会露出马脚，最后为人所笑。在文章末，他还指出人皆有慕名向善之心，执政者倘能以圣人的言行声名为号召，就能勉励众人一心向善，进而树立良好的社会风气。
名之与实，犹形之与影也。德艺周厚1，则名必善焉；容色姝丽，则影必美焉。今不修身而求令名于世者，犹貌甚恶而责妍影于镜也。上士忘名，中士立名，下士窃名。忘名者，体道合德，享鬼神之福佑，非所以求名也；立名者，修身慎行，惧荣观之不显2，非所以让名也；窃名者，厚貌深奸，干浮华之虚构，非所以得名也。
注释
1 德艺：德行才艺。周厚：亲密笃厚。
2 荣观：即荣名、荣誉。
译文
名与实的关系，好像形体与影子的关系。德才兼备亲厚的人，他的名声必然是好的；容貌秀丽的人，他的影子一定是美丽的。现在有些人不注重修身养性，却企求在世上有好名声，这好比相貌丑陋，却要求有漂亮的形象出现在镜中一样。上德之人忘记名声，中德之人努力树立名声，下德之人窃取名声。忘掉名声的人，体悟到事物的道理，言行符合道德规范，因而会受到鬼神的赐福和保佑，他们的言行不是去求取名声；树立名声的人，修养品德，谨言慎行，担心不能显扬个人的荣誉，他们对名声是不会谦让的；窃取名声的人，貌似忠厚，却心怀奸诈，追求浮华的虚名，他们是不会得到真正的好名声的。
人足所履，不过数寸，然而咫尺之途，必颠蹶于崖岸1，拱把之梁2，每沉溺于川谷者，何哉？为其旁无余地故也。君子之立己，抑亦如之。至诚之言，人未能信，至洁之行，物或致疑，皆由言行声名，无余地也。吾每为人所毁，常以此自责。若能开方轨之路3，广造舟之航4，则仲由之言信5，重于登坛之盟6，赵熹之降城7，贤于折冲之将矣。
注释
1 颠蹶：翻跌，倾跌。
2 拱把之梁：即独木桥。拱把，两只手合围或一手握满。梁，桥。
3 方轨：两车并行。
4 造舟：连船为桥，即浮桥。
5 仲由：即子路，孔子弟子，以信守承诺著称。
6 登坛：升登坛场。古时候帝王即位、祭祀、会盟、拜将，多设坛场，举行隆重仪式。
7 赵熹：东汉人，其事迹记载于《后汉书》。更始年间，赵熹曾劝降舞阴城。
译文
人们的脚能踩到的范围，不过是几寸的土地，然而在一尺宽的路上行走，一定会从山崖上摔下来；在直径大如两手合围大小的独木桥上走过，往往会淹没于河中。为什么呢？因为人的脚旁没有余地。君子要立身处世，也是这个道理。最诚实的话，别人不会相信；最高洁的行为，别人往往产生怀疑，这都是因为这类言论、行动的名声太好，未留有余地。每当我被别人诋毁时，常常以此责备自己。如果你行事为人能像走在开阔平坦的大道、加宽的浮桥上般留有余地，就能像子路那样说话真实可信，胜过诸侯登坛结盟的誓约，也像赵熹那样能招降对方盘踞的城池，胜过却敌善战的将军。
赏析与点评
颜之推认为不少君子在社会上身败名裂，是因为没有为自己留下余地。世人都喜欢名大于实，好让自己获得从名带来的更大享受，他们认为实大于名的人是傻瓜，殊不知名大于实是难以长久的，终有一天他们会“功绩损败”。
吾见世人，清名登而金贝入1，信誉显而然诺亏，不知后之矛戟，毁前之干橹也2。虙子贱云3：『诚于此者形于彼。』人之虚实真伪在乎心，无不见乎迹，但察之未熟耳。一为察之所鉴，巧伪不如拙诚，承之以羞大矣。伯石让卿4，王莽辞政，当于尔时，自以巧密；后人书之，留传万代，可为骨寒毛竖也。近有大贵，以孝著声，前后居丧，哀毁踰制5，亦足以高于人矣。而尝于苫块之中6，以巴豆涂脸7，遂使成疮，表哭泣之过。左右僮竖，不能掩之，益使外人谓其居处饮食，皆为不信。以一伪丧百诚者，乃贪名不已故也。
注释
1 金贝：金钱，货币。
2 干：抵御刀剑之类的小盾牌。橹：抵御矛戟的大盾牌。
3 虙子贱：孔子的弟子。
4 伯石：春秋时的郑国大夫，曾三让卿之位，但并非出自真心。
5 哀毁：哀痛使身体容貌都受到损害。
6 苫（shān）：草垫。块：土块。苫块代指居丧。古人居丧，会于先人墓边搭庐而住，以苫为席，以土块为枕。