军军需品主要供应者的日本从朝鲜战争中获利很大。这种扩大的需求为日本在第二次世界大战被破坏而急需复兴的工业带来了促进因素，并且这种高速的经济复苏很快取代了同时期的德国。
美国和苏联都拥有能够瞬间破坏全部城市的核武器深刻地影响了整个冷战时的国际关系。由于战时研究，在1945年美国成为仅有全新的原子弹武器的国家。但是俄国毫不费力地扭转了这种局面。在间谍收集到的秘密技术帮助下，苏联科学家和工程师以让西方专家感到吃惊的速度仿造出了美国的原子武器。在俄国第一颗原子弹爆炸（1949年）之后美国政府决定研究一种更有威力的核弹头，即所谓的氢弹，它的能量释放与太阳和其他恒星氢聚变的过程一样。俄国几乎在同时也做出了同样的决定。他们很快的爆炸了第一颗氢弹（1953—54年）而只落后美国几个月。
另外一个秘密的竞争，是看哪一方能够率先研制出可以携带核武器的（如果必要的话可以绕地球半周）火箭，而这也急剧地增强了毁灭能力。在20世纪60年代早期，俄国和美国都有时刻准备向对方开火的火箭，这种火箭从决定按下发射按钮那一刻起在半个小时之内就可以摧毁另一方的城市。由这种前所未有的局势所形成的势均力敌的恐怖局面是对确保防御国家不受破坏而设计在导弹轨道上拦截空中攻击的火箭技术的一个挑战。因被告对拦截的措施包括使用多弹头和通过在空中改变火箭轨道来躲避拦截。在整个1970—1980年代，为了赢得或保持技术优势而一直在半公开状态下进行的斗争需要两国投入大量客观的资源。但是每一个技术都不可能保障任何一方抵御突然的、具有破坏性的和全然的灾难。
甚至在1950年代核战争的威胁可能对俄罗斯和美国的政策都有约束作用。这两个大国不止一次的从威胁使用核武器的对峙中退缩。因此，当中国介入朝鲜战争时，美国保持克制没有轰炸中国，因为它担心俄国将援助中国并因而引发第三次世界大战。也是由于相同的原因在1956年当俄国士兵镇压匈牙利人反对国家的共产主义政权时，美国没有给予匈牙利任何援助。同样在1962年美国发现俄国导弹将被安装在古巴（卡斯特罗发动革命，建立反美政权）时，并要求其撤出时俄国退缩了。经过了一段时间的僵持，俄国决定让步。俄国拆除了导弹装置并撤回了技术人员，这让希望能够平等对抗美国军队的古巴政府非常失望。
俄国和美国的军备竞赛一个显著的意外收获就是对空间的探索。能够携带武器而绕地球半周的火箭也可以用来发射卫星。1947年俄国首先达到这一技术。四年之后当加加林绕地球轨道飞行并安全着陆时，俄国实现了另外一个突破。俄国这些成就引起美国为空间技术投入了大量的资源。结果在1969年美国航天飞机两次载人到达月球并成功地返回地球。
这些惊人的技术成果只是空间开发和探索的小部分。装备各种精密仪器的无人驾驶火箭围绕着太阳系探索其他的绕日行星。另外，大量被发射到遥远的大气层上的人造卫星具有各种功能，如传播无线电和电视信号、拍摄气象情况、观察军事设施等。直到1970年间谍卫星观察窥测到了许多俄国和美国都曾重点保护的军事秘密。极为奇怪的是这往往消除了敌对双方的疑惑。当卫星观测系统可以显示每个安置在地下发射井中的洲际导弹发射时，不宣而战的突然袭击的可能性很小。