切现有资源在西部边界发起最后的进攻。
俄国退出时恰逢美国参战。1917年4月6日，美国国会对德国宣战。理由是海上中立权的争端。德国宣布以潜艇来封锁英国。美国拒绝承认这一行动的合法性并继续派遣船只向英国运送战争和其他物资。其中一些船只被击沉，美国视其为一种战争行为而全面介入。这种说法在很大程度上只是一个借口。美国介入战争更根本的原因是担心德国的胜利将会把整个欧洲大陆纳入到一个对美国不友好的政府中。
动员美国的战争资源需要时间，而在法国部署美军则需要更长时间。而就在1918年春天德国开始以新的、渗透性的战术大规模的进攻，而放弃了以前那种称为延长炮火打击范围的方式。同1914年一样前线开始逼近巴黎，胜利似乎已经掌握在精疲力尽的德国人手中。
但就在此时战争的性质改变了。军事训练、装备和供给系统不再决定战斗胜利的唯一因素。相反由俄国布尔什维克领导人列宁和美国总统伍德罗·威尔逊所倡导的新生而强大的意识形态开始影响国家和军队行为。列宁号召工人阶级，尤其是在德国和其他发达工业国家中的工人阶级以革命的方式反抗资本主义的压迫。威尔逊呼吁欧洲和世界上的所有民族以没有兼并和赔款的政治自决的方式结束战争。恐怕只有多数的表决才会在争执的情况下做出和平而有说服力的裁决。
列宁的社会主义和威尔逊的民主思想的方案明显的涉及到要部分（威尔逊）或全部（列宁）推翻欧洲现存的政府和社会结构，从这一点上来讲这两种思想行为都是具有革命性的。这二者都对欧洲大陆上疲于战争的人们有吸引力。相比之下德国、奥地利和奥斯曼帝国都缺少任何为赢得战争做出最后努力进行辩护的有说服力的、有影响的理念。
这种心理变化在最后几个月的战斗中对扭转同盟国的局面中扮演了一个至关重要的角色。另外，大量美军在1918年上半年，这让德国胜利的希望变得渺茫。因此，当1918年7月德国春季攻势的势头被扑灭时，同盟国很快丧失了所有胜利的希望。奥斯曼帝国和哈布斯堡王朝所统治的民族开始公开的准备独立；直到10月德国和奥地利政府正式接受伍德罗·威尔逊著名的十四点原则作为和平的基础，但是就细节的争论让敌对的状态一直持续到了1918年11月11日才结束。至此革命运动将德国和奥地利赶下王位，而且整个中欧和东欧地区政治和经济都陷入了一片混乱。
列宁和俄国的布尔什维克都认为推翻德国、奥地利和奥斯曼帝国对社会主义革命是一个黄金机遇。对无产阶级反抗的恐惧迅速成为胜利者的当务之急，他们发现在东欧所支持的各种新兴的政权都认为威信主要建立在他们对布尔什维克的反对，而不是其所真正得到的民主支持。事实上民主自决在1918—1920年混乱盛行的大部分中欧和东欧地区中是一种不切实际的思想。
1918年俄国国内及边境地带边疆地区爆发了激烈的内战一直肆虐到1920年。乌克兰和高加索地区的民族主义运动最终失败；之后这些地区与俄国签订了同盟协议，组建了苏维埃社会主义共和国联盟。而在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚和波兰的民族主义运动成功地抵制了苏联的影响。但在1921年这些新独立的国家都与俄罗斯达成了妥协。