零星生产，很显然即使自爱内部和平的时期西化的设备都没有同等效力的自然器械附有效用。此外，平民暴力行为在上海和其他港口城市由外国人实际管理的租借以外来抵制外国的投资，而这种行为往往完全保护了整个中国内地传统的社会和经济秩序。
由于土地短缺、债务和高租税盛行，农民的不满情绪高涨也造成国内的混乱。之前的中国王朝就是在这种灾难的背景下一个一个灭亡的。但是在20世纪这种完全传统的王朝衰落的表现已经发生了变化。因为中国受教育的阶层开始忠于一些有吸引力的新思想，所以在中国内部爆发的革命特点也发生了变化。自从1905年作为一种招募帝国官僚的古代科举制被废除时，中国知识分子和政治领袖都几乎一致的转而反对儒家传统。早年精通儒家经典的学生都转而进入到了西方学校。有些学生进入日本教育机构，其他的留学到美国或欧洲。中国的教会学校迅速发展，新式的世俗学校也被建立起来。因此，大量的青年男女在未完全了解的情况下就狂热的信奉西方的知识。
孙中山（1925年逝世）将道德说教、社会空想主义和民族主义简单的结合真实地体现了企图一口气消化西方知识文化的第一代学生那种十足的困惑。尽管孙中山的知识杂乱而激进，但他仍然成为国民党的创始人。在1911—1949年间国民党为统治中国而反对地方军阀、日本傀儡和与之敌对的共产主义。最初孙中山的革命运动遭受意见分析和组织混乱等问题。在1923年俄国经验丰富的布尔什维克运动者到达广州并开始帮助中国人建立一个纪律严明、意识形态自觉、具有军事能力的革命政党后开始呈现出不同的局面。
孙中山1925年去世后不久，国民党的领导决定北伐。国民革命总司令蒋介石很快就同苏联顾问发生了争执；当他决定打击与之紧密合作的中国共产党时与俄国顾问最终决裂。中国共产党（1921年成立）通过退缩到农村地区得以保存，并在农村组织反抗农民反抗地主和放高利贷者。即使蒋介石和国民党成功地从地方军阀手中夺取了对大部分中国的统治（1928年）。他们也无法也消灭共产党这个对手。在两次世界大战期间，一些偶发性的内战仍不断的蹂躏着中国。
在1930年代随着日本的扩张，中国陷入到了复杂的困境中。日本先占领满洲（1931年）继而再次侵略中国（1937年），并迫使蒋介石撤退到长江上游的重庆地区。第二次世界大战期间蒋介石仍旧在重庆，而日本却控制整个中国沿海地区。毛泽东领导下的中国共产党在靠近苏联边界的西北地区立足。因此，当日本战败（1945年）并开始从中国大陆撤军时，蒋介石和国民党面对毛泽东和共产党这一强大的对手。曾在日本占领期间关系得到缓和的中国敌对政权间公开斗争，并在二战后重燃着火。在1949年战争以中国共产党在中国大陆的决定性胜利而告终。
儒家传统的崩溃和遭到批判为激进的知识和文学变革创造了条件。一部分中国人急切的学习西方的科学和技术，但是国家政治军事的动荡时常让技术的进步极其困难。胡适（1962年逝世）首倡文学语言的彻底简化（白话文）让文学表达接近于大众语言。这种新的文学形式“白话文”（1917年）自从被提出时就被迅速接受，继而涌现出了大量被设计成希望使中国能够接触到存在于世界各个角落的一切最新思想的新闻作品。很显然虽然中国社会被大量的农村所包围、并且深陷于政治动荡、人口过剩和沉重贫困之中，但是同时知识精英们仍然接触着外国的思想和信念。直到1949年之后中国大量的农民才被关注、才真正的接触到了新思想和技术，而这都烙下了马克思主义的而非国民党的印记。
日本的自我转变