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有关耶稣的生平事迹主要记载在《新约》尤其在四部福音书中。福音书称，耶稣的母亲马利亚圣灵怀孕，并得知她要生的儿子就是人们素常盼望的弥赛亚。当时正值罗马皇帝奥古斯都（即罗马第一位皇帝屋大维，公元前27至公元14年在位）下令犹太人报名上册之际，马利亚便随着丈夫木匠约瑟从加利利的拿撒勒到犹太的伯利恒去注册登记，耶稣降生在伯利恒客店的马棚里。降生八天后，他就按犹太人的规矩行了割礼，取名“耶稣”，意谓“主是拯救”。
后世把耶稣的诞生年定为公历的纪元（据圣经学者推论，耶稣降生当在公元前6至前4年之间，因为据考证希律王死于公元前4年），而耶稣的诞辰日今称“圣诞节”。
据福音书记载，耶稣幼年聪明好学，“智慧和身量，并上帝和人喜爱他的心，都一齐增长”。成年后他到施洗者约翰那里受洗，真切感到自己是“上帝的爱子”。接着，他在旷野四十天，经受撒旦的试探，拒绝了各种诱惑而选择完成上帝赋予的“救赎世人”的使命。
此后耶稣开始宣传天国（即上帝之国）的福音，先在犹太地区南部，又在巴勒斯坦北方的加利利地区传道。他宣讲上帝的国近了，劝人们悔改，相信福音。他传道时召选了十二个门徒，最初的也是比较亲近的是彼得、雅各、约翰。他们多数是渔民。除十二门徒外，耶稣又设立七十个人，差遣他们两人一行地去各地宣传福音。
耶稣的言论与行动触犯了犹太教中占统治地位的大祭司、法利赛人和撒都该人的利益，以致与上层当权者发生严重冲突。耶稣不同意法利赛人关于恪守安息日的烦琐教条，斥责上层社会的民族偏见和等级歧视，主张上帝是爱，人们应该彼此相爱。他将犹太教的律法归结为“尽心、尽性、尽意地爱上帝”和“爱人如己”两条，认为这是“律法和先知一切道理的总纲”。
犹太教当权者撒都该派和法利赛派对耶稣极端仇视，千方百计置他于死地。逾越节前夕，耶稣被门徒之一加略人犹大出卖，继而被犹太教大祭司的差役拘捕，交给罗马帝国派驻犹太地区的巡抚彼拉多，并迫使他同意将耶稣钉死在十字架上。
耶稣又有“人子耶稣”之称。“人子”（Son of Man）在《旧约》中出现过若干次，在《新约》中出现了四十多次。一般来说，“人子”就是“人”，但后来渐渐用以特称由天而降的救主“弥赛亚”。
耶稣经常自称为人子，包含两方面意思：一是表明自己是人，例如在《马可福音》第十章第四十五节中，他说：“因为人子来，并不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多[做多]人的赎价。”二是说明自己就是在末日审判时出现的“弥赛亚”，如称“你们必看见人子，坐在那权能者的右边，驾着天上的云降临”（《马可福音》14:62）。
耶稣的生平事迹激发西方历代美术家产生无穷无尽的灵感，绘制出一幅幅长久流传的美术佳作。纵观一部“耶稣生平绘画史”，可以发现，许多画家都曾以古喻今，借鉴福音书中的人物和事件，用画笔说出他们对当时社会问题的理解和主张。他们不但再现了耶稣当年的事迹，有时也将自己内心的至高典范、理想化的同时代人的形象和自身形象勾勒出来，以致其作品成为特定年代历史风云的艺术象征。这一事实表明，以耶稣为题材的绘画能够超越纪元前后的巴勒斯坦社会，在相去甚远的时代、地域和民族文化中揭示耶稣生平的实际意义和永恒价值。这本书便在讲述耶稣故事之际，伴以不同时代、不同风格的耶稣事迹绘画名作数百幅。
这本书中的耶稣故事系据《中文和合译本》、《现代中文译本》、《圣经新译本》、《当代圣经》等多种圣经中文译本编译而成，解读文字吸收了国内外学者的诸多研究成果，谨向原著译者深致谢忱。书中肤浅舛误之处在所难免，敬祈各路方家不吝赐教。
##第一编 耶稣的诞生与少年时代
基督教的传说始于一个神奇的人物耶稣，耶稣的传说始于他的神奇诞生。
传福音者约翰说，耶稣本是太初即与上帝同体的“道”，他的诞生乃是“道成肉身”：“太初有道，道与上帝同在，道就是上帝。这道太初与上帝同在。……道成了肉身，充充满满地有恩典，有真理。我们也见过他的荣光，正是父独生子的荣光。”
“道”如何成了“肉身”？传福音者马太和路加以形象化的笔触做出生动的描绘：处女马利亚感受圣灵怀孕，在伯利恒的马棚里生下耶稣；耶稣初生之际就遭遇希律王迫害，被父母带到埃及避难，直到希律王死后才回到加利利的拿撒勒；耶稣自幼就聪慧过人，深得上帝和人的喜爱。