这一天，几人整整走了一天，饥肠辘辘，马前悬了两只兔子，直到天擦黑才到达濒临湘水的一处还算大的村子，几处茅草屋顶飘着炊烟。
此时寒风频刮，乌云压顶，眼看就要下雨。
几人望见炊烟，都很高兴，蹄声得得，向一处炊烟寻去，行到村头一处墙头长满荒草的院落，吆喝几声，无人应答，秦彧率先溜下马来，欲将枯柴做成的门推开，一条黑影劈头砸来。
秦彧大惊，微微旋身避开，此时齐南方手中石子已出，一物扑通落地，原来是条木棒，一个瘦高汉子捂住手腕，依然死死挡在柴扉后面。依稀可听见房中儿啼。
三位少年齐齐跳下马，秦彧忙道：“大叔不要担心，我们只是想找地方借宿，没有恶意。”
瘦高汉子问道：“你们是什么人？”
公冶正要开口，齐南方抢到：“我们是鹏雁人，燕军放火烧城，我们几人逃出来，现在东去安阳投奔亲友。”安阳是湘水边一大商都，四人正是想先到安阳探问消息。
那汉子颇为机警，望向三人马匹。秦彰忙道：“家中原本还算富庶，幸而还有几匹瘦马，才能在燕军肆虐时逃得性命。”
那人仔细望望马匹，又望望秦彧，料想三位少年携一位幼女，无甚大碍，沉默一瞬，打开柴扉。
秦彧听他咕哝道：“安阳亲戚么，还是不要投奔的好。”便问道：“大叔晓得安阳现在如何了？”
瘦高汉子道：“我正是在东面湘水边讨生活，燕军沿湘水南下。安阳已经被占啦，安阳城内商铺百姓被燕军搜刮殆尽，无处谋生，我几日前才逃回家乡，听说附近好多村子已经被燕兵洗劫一空啦，现在腿脚利索的要么向荆阴地面要么像湘阳地面逃了，若是再不安静，我们过几日也要走啦。”
燕军攻下安阳，也是众少年预料中事，便只是问道：“此去安阳还有多远？”
“向东百余里即是，燕军已经封城，你们还是另寻去处为好。”
湘阳情况四人不知，荆湘地面如何四人却是知道的，齐南方道：“北燕剑南王已经率军南下荆湘，那是出了名的屠人恶魔，你们也不要往荆阴逃啦，更没活路。”
瘦高汉子苦笑：“说的也是，四面都是燕兵，往哪儿去呢？原本还指望靖安王能守住鹏雁，好歹有个倚仗。后来听说靖安王有个北燕王妃……唉！”
四人心里都往下一沉，秦彰暗暗攥起拳头，秦彧大声道：“靖安王妃……唔……”。齐南方捂住秦彧嘴巴，问道：“大叔怎么称呼？”
听汉子答姓罗，便以罗大叔相称。秦彧扁扁嘴，强咽下委屈的泪花。
汉子将他们领到东边柴房，十分简陋，似乎颇为过意不去，齐南方连声宽慰，又问过金吾军消息。罗大叔称只是几日前安阳城破时听到依稀有消息说皇上在丽州，金吾军已经与燕军反复酣战了几场，各有胜负。
十余日来总算知晓些许有价值的消息，齐南方与公冶忧虑中反而有些振奋，秦彧呆呆站在一边，依然为父亲母亲被楚人百姓怀疑难过不已。
齐南方看秦彰也心绪不佳，将其中一条野兔交与罗大叔作为答谢，借了木柴，让公冶与秦彧在灶口撕剖野兔，自己拉秦彰将柴房内四散的稻草踢做一堆准备做晚上的入睡之处。
不多时，阵风呼啸，屋顶茅草被风吹得簌簌直响，正房偶有小儿啼哭两声，依稀有什么东西沿着墙边疾走，侧耳一听，却又听不见了，夜幕降临，天边还残留一线青白。瘦马在院中四处走动，软塌塌的唇检拾地上荒草。