外无人问津，受着各种质疑与轻视，面对此情此景本应是无限惆怅才是。但此刻心中万分平静，踏实而满足。想道：就算自己练不成剑法又如何？世人都看低我，静岚也一定不会。其他人的粗浅想法，不理会也罢，除了静岚，其他人可值得自己花费心思么？想到静岚苦思之下，竟深夜来到习武场看望自己，心下当真感动不已。心想，有人真心待自己如此，夫复何求？
正自想着，忽觉习武场中似乎传来舞剑之声。方才来时心思都在静岚身上，完全没有注意；眼下自己孤身一人，四周是真正的落针可闻，这呼呼的破空之声便十分清楚。心下诧异：天心城还有如此刻苦之人，明月中天了还在修炼么？好奇之下，便改道向习武场而去。果然空空荡荡的习武场中，唯独一人，浑然忘我，剑花上下翻飞。在明月之下，不时闪耀着银光，看着颇为英武高大。就着月光，残阳细细看去，忽然吃了一惊：这人不是每日指导自己的郑一川，又是何人？仔细一想，自己初来习武场时已是夕阳西斜，场上仍有许多弟子在修炼。更何况眼下试炼在即，每个人定然是从早练到晚。但眼下郑一川整整上午都耗费在指导自己上，晚上必须要补回整整一上午的时间，倘若天天如此，身体怎么吃得消？残阳望着眼前的高大矫健的身姿，突然感动不已：虽说是汪雪晴委派的任务，但郑一川十数天来尽心尽力，没有半句怨言，自己都看在眼里。现下直觉的热血上涌，想要上前好好拜谢师兄，但转念一想又觉不妥。回想到自己还对郑一川事事隐瞒，顿时羞愧无地，只得慢慢离开习武场，回到房中，躺在床上，脑海中充斥着对静岚的爱惜，还有对郑一川的感激，翻来覆去，直到天微微明了才昏沉沉的睡去。
又过数日，郑一川照例指导完残阳第四式之后，说道：“周师弟，明日就是试炼了。今日可不要偷懒，我所教你的定要反复练熟，不可荒废。”残阳点头道：“师兄放心。只是不知明日测试是如何流程？”郑一川道：“每院的一号房的弟子都是这个院的佼佼者。你既是亥院的弟子，那你所要做的就是向亥院的一号房弟子挑战，你若胜了，便可取而代之，若败了，滞留原位。所以每院的一号弟子在测试中要连胜四人才能保得原位，并才有资格向前一院的普通弟子挑战。这也是每院一号弟子频繁易换的原因。所以想从院中晋级，着实不易。你眼下不必考虑此问题，只需要想好如何对付你的一号师兄便可。”残阳一惊：“那不就是孙兆林师兄。”郑一川笑道：“据我所知，孙兆林和林斌两个人稳居亥院已经三年，连晨练都从未来过，剑法只怕早已荒废，师弟不必担心。不过，轻敌之心永不可有。”残阳躬身道：“谨遵师兄教诲。”想到那晚习武场所，心头便是一热，行礼道：“师兄近日为了指导小弟，耽误了不少功夫，小弟心中万分过意不去。”郑一川哈哈一笑道：“师弟能有此心，我的功夫就没白费。男子汉大丈夫，知道了就行了，不用这么多腔调。去吧去吧。”残阳又行一礼，这才退下。
回到院中，遇上孙林二人舌战正酣。二人见残阳返回，笑道：“师弟来啦。明日就是试炼啦，可有好好准备？”孙兆林笑道：“我这就去收拾好，准备搬到你那里去，省的临到头来手忙脚乱。”残阳一惊，说道：“师兄莫要戏弄小弟了。师兄在天心甚久，小弟第一重方才练到第四式，相差太远。”林斌道：“师弟来这里十几天，天天从早练到晚，已经比我们半年练得都多啦。”孙兆林点头道：“的确。师弟的三把火能烧到现在，着实不易。”二人说罢，抚掌大笑。全然没有半点试炼在即的紧迫感。残阳苦笑地赔了一阵，便进屋去了。
待到夜晚，残阳又将之前全部所学融会贯通一番，纵然只有剑法根基和寥寥四式，但只觉得诸般变化也已烂熟于胸，想胜过荒废三年的孙师兄当不是难事，心中大定，稳稳睡去。
第二日，习武场上人头攒动，与其说是拥挤，到不如说是热闹。也许平日里的修炼日子太过清苦，哪怕是颇为严肃的测试，都仿佛变成了节日一般。习武场北面正中，端坐着安伯阳，陆明山、陆明水两位长老分坐左右。眼见弟子到齐，安伯阳起身，场上顿时鸦雀无声。
安伯阳朗声道：“众位，这一季的试炼与往日并无不同。首先进行院内比试。每院二至五号弟子向一号弟子挑战。切记，比武切磋，点到为止。倘若有人借机报仇泄愤，施以重手，定不轻饶。”他的声音由内力送出，浑厚清远，传遍习武场的每个角落。众弟子高呼：“谨遵安副城主教诲！”随即一声锣响，比武场分为五区，由各队院内进行比试。
甲队共四十八人，在习武场正中围成一个圈。汪雪晴立于正中，缓缓道：“依照惯例，先由亥院开始。林斌，你这一次仍然放弃挑战一号弟子么？”林斌哈哈一笑道：“兆林兄平日待我不薄，此时怎可刀剑相向？算啦算啦。”汪雪晴冷笑一声，道：“既是如此，由三号弟子周残阳挑战一号弟子孙兆林，你们二人上前来吧。”
二人应了一声，走出人群，汪雪晴则退至一边，道：“准备好了，便开始吧。”孙兆林道：“周师弟，听闻你未曾修炼内功，咱们只比招式如何？”残阳心