残阳第一次出了远门，和自己的兄弟驰骋在中原大楚帝国的疆域之上，激动之情溢于言表。时时忍不住仰天高呼，仿佛自己是虎入深山，鹰飞长空，摇身一变就成了中原第一大侠似的。
要说这长途的行程，南北之行是以冬季的景色变化最大，由南至北，从生机葱郁，到萧瑟枯黄，再到冰封飘雪，一路看下来，只得感叹中原疆域之辽阔，天地自然之奥妙，令人自感微渺。而现下正是春光明媚之际，残阳踏雪二人由东至西，从缥缈水乡，渐渐到内陆之地，一路风景各异，倒也是让人大饱眼福。一路上过于太平，却让残阳微感枯燥。幸好每到一处，总可以游山玩水，遍尝当地美味，总算熬了下来。踏雪话不多，残阳一路见闻憋着无处倾泄，甚为难受，想方设法挑逗踏雪，但每次踏雪总是自顾自地做自己的事，行自己的路，对他置若罔闻，令残阳大感不忿。
时日不短，二人已来到天心城境内。这天心城并非指的一座城池，而是江湖中人将这大楚国分为五大地域，称之为“城”，各有所依。东为东江，西为川西，南为木海，北为兰雪，至于这中心一片，自然就是天心了。每城均有城主一人，副城主两人，长老若干。而天心城由于地处中心，大楚都城长安便在其中，故五城以天心为首，天心城主也就是五城首领，仿佛为武林至尊一般高高在上。
由于二人并不急着赶路，半玩半走，当时已入六月，天气逐渐炎热干燥起来，残阳久居杭州，渐渐不适应内陆干燥的空气，每每起床，都感到喉咙口仿佛着了火，又痒又痛。这才知道远行不易，又见踏雪毫无异状，心下更是不平，于是开始抱怨连天，叫苦不迭。每行个几十里路，就吵嚷着要歇息喝水，这么一来，行得更慢了。
这一日，残阳为了歇息，又在发表高见。踏雪仿佛没有听见，马鞭向前一指：“你看！”残阳顺着鞭梢看去，远远的是一座巍峨的大城，当即兴奋起来。城中不仅能好吃好玩，而且依二人路上的习惯，每至一城，总要逗留上两三天，攒干粮，喂马匹。眼下残阳正是筋疲力尽，而且路上景色已经不如之前一般好看，百无聊赖之际，总算如同看到救星一般，当即大呼一声，抖擞精神，纵马直向城门口奔去。
行至门口，二人抬头，见城门上赫然写着“开封”。残阳一惊，扭头问踏雪：“这不正是你爹爹二十年前镇守的地方吗？”踏雪点点头，眼神和表情却极是复杂奇怪。残阳见他不说话，又再次发问道：“那抚养你长大的那个村庄，还有你母亲的墓，也都在这里咯？”踏雪又点头，心里不知在想什么，一直沉吟不语。残阳说：“不管怎么样，咱们先进城，其他慢慢再作打算吧。”踏雪依旧点头，下了马，牵着往前走。残阳也跳下来，对踏雪的异常丝毫不以为意。他知道踏雪本来就寡言少语，现在又到了这个与他全家关系甚深的地方，对于踏雪而言，父亲在此失踪，母亲在此逝世，自己又是在此长大，真不知道来到这里，到底是有回归故里的亲切，还是有骨肉分离的凄凉。不禁对他大起怜悯之心，叹口气，缓缓跟在他后面。
太平时期，盘查甚松，二人不费周章就进了城，找到一处客栈歇脚。之前每到一处客栈，踏雪就向掌柜的问路，自己琢磨那些秘密；残阳却不干正事，整日拉过小二，问问附近有何处可玩，有何美味可吃，然后再对客栈评头论足，挑肥拣瘦，最后总是一句：“还是残阳楼最好。”
第一夜里，踏雪躺在床上，只感到身上血液都在翻腾一般，翻来覆去，怎么也睡不着。心下奇怪，自己的内功虽不如残阳那般浑厚，但是收摄心神这等作用还是能轻易发挥出来的，已经很久没有遇到今夜这般无眠的情况了，难道真的是因为回归旧土，如倦鸟归巢，内心激动难安的缘故么？
当下翻身而起，踱到窗前，开窗望月，怅然若失地发着呆。心想，自己自从十六岁离家以来，四处颠簸，离开开封已有四年之久，心中实在挂念得紧，平日里总是对人半冷不热，是因为身份特殊，为求自保不得已而为之，眼下从杭州一路走来，实是身心俱疲，恨不能立时飞到家中，看看义父义母是否安好，自己也终于可以卸下包袱，轻轻松松地享受半日天伦之乐，想来就让自己心驰神往。而对于义父母赵氏夫妇，纵然没有血缘之亲，但是十六年养育之恩也是重于泰山，哪有路过不去探望之理。于是打定主意，天一亮，便去义父母家中看看。这时再躺在床上，心下忽而轻松不少，很快便沉沉睡去。
忽觉眼前景色渐渐明晰，竟是秋叶飘落的树林中。远处见一位猎人渐渐行近，看的清了，是义父赵峰。心头一热，便想呼唤，谁知张了口却怎么也发不出声，便发足奔过去。忽然一阵秋风划过，送来一声震彻山林的虎啸，随之还有孩童的惊呼。
踏雪心头一紧，还来不及反应，忽见义父脸色大变，叫道：“不好！”便向森林深处发疯似的狂奔而去。踏雪不知发生何事，紧紧跟在赵峰身后。行不多远，便见一头巨虎，拱起腰身，随时准备发动雷霆一击，而那猛虎面前的猎物，在秋风中瑟瑟发抖。踏雪一看，惊得肝胆俱裂——那不正是孩童时的自己么？！急欲拔剑冲上，谁