365年，25岁的哀帝，却无一子嗣，骨瘦如柴，可怜之极，死了；立哀帝之弟琅琊王司马奕为帝，水到渠成，谁也没有异议。请太后继续听政，更没有异议。但太后，坚持不就。理由是：司马奕只比司马丕小一岁，“已是成人，身体康健，有独立处理政事之能力，不需要垂帘听政”。从此，被尊为崇德太后，移居崇德宫，吃斋念佛，深居不出。
立司马奕为帝，说没有异议，只是无公开反对者而已。比如说，宰相司马昱，就有想法。他父亲，是东晋的开国皇帝，论德才，他也算兼备，比司马丕、司马奕，强百倍。凭什么他们做得皇帝，我做不得？但他碍于面子，几次到侄媳妇诸太后身前，却有点说不出口。于是，他就来个曲径通幽处，在朝廷在皇帝面前，多说桓温的好话，多做与桓温有益的好事，送其人情，有意巴结桓温，直至升为大司马，掌控军政生杀大权。
桓温呢，也心知肚明。每当进京，都绕道宰相府，带着丰盛礼品，拜会司马昱。迎来送往，一晃儿，就是六年。
司马奕在位，这六年皇帝，当的很窝囊，几乎就是一个傀儡皇帝。军机大权，被骄横跋扈的桓温所把持；朝廷任免大权，几乎被三朝元老司马昱所垄断。不会玩权术的司马奕，举目无亲，简直就是一个空壳皇帝。
到了371年11月初的一天，桓温听说宰相司马昱病了，便带着一队人马，跑回京城，以示慰问。
此时的司马昱，已经年过半百，头发斑白。他觉得自己的时日不多，让桓温想办法帮他圆皇帝梦，移去六年心病。如若不然，他将死不瞑目。更耐人寻味的是，他说：“自己不当皇帝，儿子又有何前途？”
桓温看在多年的情分上，一口答应了他。
司马昱患的是心病。他一听桓温答应了他，病就好了一多半。他从病榻上爬起来说：“昔时，元帝要与王导共天下；今日当事成，我就与你，共天下。”
桓温能爽快的答应，帮司马奕当皇帝，是醉翁之意不在酒。篡夺大晋江山，他早就有意。就是他，喊出了令人瞠目结舌的所谓名言：“若不能流芳后世，我就当遗臭万年！”但他不是一个傻子，很有心计的他，觉得时机尚不成熟，他希望历史还会重演，向当年“八王乱晋”那样，让司马家族先窝里斗起来，他才好在乱中取胜。有福人不用忙，这不，机会来了，司马昱要当皇帝，那就只有先把司马奕废了，再说。
“怎么废？你总得找点理由吧？”桓温想来想去，就想了一个损招。说司马奕不能生育，是个废人。宫里的一些太监，也是假的。现今皇后和妃子，生的龙种龙子，也都是假的，是与那些假太监淫乱的结果。他很巧妙的布置心腹郗超，让他如何如何的去传播……一时间，先从宫里，后到宫外，谣言满天飞。还传说，诸太后空房难守，也与假太监张公公有染，等等。
大乱在即。司马奕皇上和诸太后被谣言包围着，都有些寝食难安。司马奕无颜面对文武大臣，病了，一连数日不朝；诸太后虽然饭吃不好，觉睡不下，但她心知肚明，身正还怕影子斜？与张公公有没有染，她自己心里最清楚。问题是，这谣言从哪来？为什么要空穴来风？明枪易躲，暗箭难防。看来干躲着，也不是好办法。皇上不朝，哀家可以朝。看完在病榻上窝着的司马奕，诸太后在回来的路上，触景伤情。秋风秋雨愁杀人，树上落叶纷飞，树下她心事重重：眼瞅着11月快尽了，这样拖下去，如何是好？她想来想去，终于让人给宰相司马带信，“明日早朝，哀家也去，对众爱卿有话说。”
3
第二天，东方刚刚出现鱼肚白，诸太后就起来了，好一番精心梳洗打扮，然后喝了小半碗燕窝粥，走出崇德宫，就奔勤政殿来了。
她是第一个到勤政殿来的。足足过了半个时辰，应该到的文武大臣，才沥沥拉拉的到齐。
瞅着司马昱和桓温，诸太后咳嗽两声才说：“皇帝有病，宰相主事。众爱卿有负哀家重托，怎么现在才到齐？也太不把宰相放在眼里了。这几天，恐怕想来都是这个样子。你们说说，让宰相的威信、威严，何在？”
下面鸦雀无声，死一般的寂静，连桓温都低下头，不敢言语，生怕诸太后点着他。。
看着桓温低下头，诸太后更加胆壮，她坚信自己的判断，是正确的。她把矛头，直指大司马，正颜厉色道：“桓温大司马，你是什么时候到的京城啊？皇帝没宣你，你却放弃卫戍守关，私自带兵，住进宰相府里，这恐怕不太好吧？”
“臣刚到京城没几天，不敢去宫里给太后请安。臣来京城，是有两个缘由。一是听说宰相病了，探望；二是听说皇帝是个废人，后宫淫乱，特来澄清。”桓温底气有些不足，说话声音不高，头还是低着。
“那好！哀家已经派人，把张公公给你带来了，就请你验明正身，先还哀家一个清白！”诸太后一改往日柔声柔情，义正词严。
“一不做，二不休。”桓温从怀里掏出事先写好的奏折，自己给自己打足气，呈上后，要挟说：“请太后接、准奏折，否则臣不敢验。”