之子刘恒为帝，是为汉文帝。
喝酒庆贺之时，陈平和周勃找到王陵说：“小不忍，则乱大谋！
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“六宫粉黛无颜色”。今人所说的皇帝“三宫六院七十二偏妃”，那是明清以后的事情。《周礼·天宫内宰》言：\"王后帅六宫之人。\"郑玄注六宫曰：\"正寝一，燕寝五，合为六宫。\"“正位宫闱，同体天王。”《礼记·昏仪》记载曰：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。（计120人，比三宫六院七十二偏妃，还多了39个）”，这说的是周朝天子的后宫制度，与之朝廷命官：“六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士”相对应。不难看出，周朝形成的后宫等级建置，是照天子外廷的官僚机构扒下来的。皇帝主外治，皇后管后宫，上上下下的内外待遇，也基本相同。
周朝后宫制度，对后世影响很大。基本上，都是围绕着增加或减少，演绎而来。秦时短暂，到了“长治久安的汉代”，完备的后宫制及严格的等级制，已经达到了一个高峰。爵列八品：1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子，7.长使，8.少使。自汉武帝、汉元帝始，后宫三千嫔妃又扩至十四个等级。即1.昭仪，2.婕妤，3.女圣娥，4.容华，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.长使，11.少使，12.五官，13.顺常，14.无涓等。《汉书·外戚传》谈及：“帝母称皇太后，祖母称太皇太后，妾皆称夫人。又有美人、良子、八子、七子、长使、少使之号焉。至武帝制婕妤、女圣娥、俗华、充依，各有爵位，而元帝加昭仪之号，凡十四等云，昭仪位视丞相，爵比诸侯王。”“女圣娥视中二千石，比关内侯。俗华视真二千石，比大上造。美人视二千石，比少上造……上家人子、中家人子视有秩斗食云。”因此，一人入宫得道，“鸡犬升天。“遂令天下父母心，不重生男重生女”。只要有了美貌，被皇帝看中，召进宫，哪怕是授予最低的级别，也是“县团级待遇”。在当时，是七品县官；拿到现在，就是团长、处长之类：“姊妹弟兄皆列士，可怜光彩生门户。”
上述所说，“都是皇帝的圈定女人。除此之外，还有庞大的女乐倡优，她们色艺出众，专供帝王享乐和应酬之需。还有一类，是负责衣食住行管理的女官（还不算太监）以及伺候皇帝女人的宫娥丫鬟之类。说“三千粉黛”，那是少的。据记载：到了武帝时，后宫女人有2万多人；到了元帝时，后宫女人有4万多，翻了一番，达到了中国封建社会史上的最高峰。
后宫4万多女人，既使每天临幸一个，既使长寿百年，也是临幸不完的。但这对皇帝来说，无疑是一个充满神秘色情的诱惑。皇后，独霸皇上不可能；那三宫六院七十二偏妃，想独霸，更是痴心妄想；皇帝既然在宫里住着，那宫里的女人，对这一宝贝男人，就应该人人有份，你还别不相信，你还别说这是非分之想。忽一日祖坟冒青烟，既使是女乐倡优、下等宫娥丫鬟，也有被皇帝遇见、看上的时候。路边的野花，不采白不采。更何况，还是皇上，万一被这真龙天子临幸，留下个个龙种什么的，那飞黄腾达的凤凰涅槃，便指日可待了。历史上，被帝王临幸的宫女无数，叫上名的有之，叫不上名的也有之，只好记其姓，用“前姓后姬”来代替。“姬”，在古代，是对妇女的美称，亦是帝王之妾的泛称。如，刘邦死后，吕后残害的“戚姬”，就是一例。
男人篡权，女人争宠。这是封建社会宗法分封制的必然。
男人篡权，可以惨无人性，才能贵为天子：“目极世间之色，耳极世间之声，身极世间之鲜，口极世间之谭。”“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女”，以供其“一人之淫乐”；
女人争宠，可以不择手段，才能贵妃皇后，以色事人，三千宠爱在一身，争取获得性权平等的权利，充分满足女人身体本能之必需，过上“嫁汉嫁汉穿衣吃饭”衣食住行无忧无虑的豪华奢侈的生活。
然而，皇帝就是一个馋腥的猫，但“男力不足以御女”，一个皇帝既使油灯耗尽，也让成千上万的宫女，枉为女儿身；既使被宠幸，也大多有失宠的时候。即使没失宠，也是提心吊胆的过日子，众矢之的，说不定哪天遭人算计，莫名其妙的招来杀身之祸。
光阴似箭，就是这么来的。从春到夏，从秋到冬，日复月，月复年，众矢之的、提心吊胆的宫女们，在一茬茬老去、一茬茬更新的岁月中，不知天上宫阙，今夕是何年？
但还是有宫女，知道：公元前156年，在位23年的文帝，死了，景帝继。
景帝和文帝都很有作为，共统治40年，史称“文景之治”。公元前140年，景帝死，武帝继。武帝叫刘彻，景帝早已把他同父异母的哥哥刘荣立为太子。刘彻之所以能夺嫡当太子当皇帝，原来是一个“吃软饭”的家伙，是借了媳妇借了老丈母娘的光才发迹才得逞的。典故就出在“金屋藏娇”里。