女红之人教她；找越国最好的宫廷乐师教她吹打弹拉唱及歌舞；随之而来的，还有识文段字，琴棋书画……两年后，西施综艺学成，范蠡便把西施调到身边作为随身丫环使用了。同时，告假不朝一年，进一步培养西施书、画；晚上，饭过无事便教她作诗、吟诗……此时，西施已年满十八岁，情窦初开，但她不敢有非分之想。范蠡年近三十虽然还没有娶妻生子，但男女交欢苟合之事，早已领略。他把西施叫到自己身边做随身丫环使用，就是有意在这方面培养点拨她。
半月后的一天下午，勾践突然闯进范府，见范蠡正和西施举案齐眉面对而饮便沉阴着脸问道：“范大人，西施在你府上已经两年多了吧？！你打算什么时候把她送往吴国啊？”
范蠡回答到：“还得等一年。”
勾践冷笑说：“你不是搪塞我吧？听说你最近已经把西施纳入到身边服侍你了。我还不信，怎么样？今天叫我撞个正着。还有，晚间床上之欢爱，一定很有风趣吧？！”
范蠡跪下道：“大王可以派人给她验身，西施到现在还是个处女子，臣敢拿项上的人头来担保。”
“那朕就成全你。来人，将西施带下，给朕验明正身！”没到半个时辰，被勾践喊进来的人，便禀报：“回越王，西施，乃处子。”
勾践不听则罢，一听便有些情不自禁地爱上西施了。他要把西施带回到宫里去“朕一用”。范蠡以死相谏不应：“囚于吴国的三年非人生活，大王忘了，臣不敢忘。你难道不想报仇雪恨了吗？你不想，我还想。要西施可以，但请大王在这之前先要了范蠡的人头。”说着，便抽出随身宝剑，向勾践递来，让其杀他。
“没有范蠡，岂有我勾践的今天？”勾践心里想着，手足无息，却始终不肯接范蠡递过来的宝剑。
范蠡见勾践不接，只好把宝剑架到自己的脖子上，哽咽道：“苍天啊，三年囚奴屈从生活的忍辱负重，今日将付之于东流。可悲可叹啊，小小的越国将永无出头之日了！”
范蠡声嘶力竭的呐喊，终于唤醒了勾践心灵上的复苏：“你快住手吧，朕还是信你的。也罢，也罢，那就——再等上一年！”
勾践走后，西施问范蠡：“大夫为何非要把西施送到吴国伺候吴王呢？贫妾愿服侍范大人，当牛作马，洗衣做饭，舔香暖被……总之，干什么都成！贫妾，生是范家的人，死是范家的鬼，就是不想去吴国伺候吴王。”
“你为什么不想去吴国伺候吴王？”范蠡问西施。
西施回答道：“大人不是常说，吴王是咱们越国的头号敌人吗？”
“这就对了。西施，你知道我花重金买来和培养你的用意吗？这5年多来，咱们越国有一半的粮食、珠宝和近百个像郑旦一样的美人，都送给了吴国吴王。可吴国吴王却贪得无厌啊！把你送给吴王，就是想不再有美女、珠宝还有粮食送往吴国。你要是申明大义，知道我这两年来的良苦用心，范蠡便也死而无憾了。”
“贫妾并非是忘恩负义之人。既然大人花重金买来，培养后有大用场，贫妾当效犬马之劳，粉身碎骨，肝脑涂地，再所不辞。贫妾说话算数，决不食言。”
3
一年后。
越国都城满大街小巷都传唱着这一首童谣：“越国西施，天下美女：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。秀色可餐，天下第一！”
不久，这童谣就像长了翅膀一样，飞遍了周围各国（老达子考证：《诗经》有一首描写卫国王后庄姜的诗《硕人》，就是掐头去尾据此演化而来）。吴王夫差一听到这童谣便心痒痒，忙召见宠臣伯噽，问其是否真实。当伯噽告诉他“千真万确”时，他便火速地派遣特使拿着他亲笔写的诏书到越国宣勾践，指名道姓的非要把西施送来不可。
范蠡亲自出马，把西施送往吴国。
从越国京城到吴国首都，有十天的路程，可范蠡送西施却走了半个多月。一路上，山高水长，碧云天，黄叶地，北雁南飞，秋风送晚，不胜凄凉……终于在月上柳梢头掌灯时刻，到了吴国的首都姑苏城（今苏州）。明天早上，范蠡将和西施生离死别，恐怕再也无相见的日子了。当晚，范蠡和西施又一次醉酒，也许是最后一次醉酒。范蠡举着觚一饮而尽，哭泣道：“比翼鸟，连理枝，范蠡与西施。今生无缘分，来世做夫妻！”
养只小猫小狗，还有感情。更何况，范蠡培养了西施三年，朝夕相处，形影不离，岂能忘情？但为了越国的东山再起，为了越国的江山社稷，范蠡为了报答勾践的知遇之恩，只能忍痛割爱，与西施依依惜别，吐露出“今生无缘，来世夫妻”的心声。
西施抱起一大樽，边给他斟酒，边自己抿着嘴喝着说：“妾是苎萝山上花，君是越国范之蠡。花开盛时终须折，莫待花落空折枝！”说到这，她放下大樽即刻给范蠡跪下了：“范大人应该说话算话，贫妾现在就想和大人做夫妻，请大人成全秦晋之好！”西施说完，便宽衣解带。这到把范蠡的酒给吓醒了，他忙丢下大樽，扶起西施说