从1789年三级会议到1853年重蹈战争覆辙的法兰西第二帝国，在将近七十年的时间里，法国没有出现过一个比较稳定的政府；革命大潮中频繁更替的每一届政府都转瞬即逝，寿命短暂。君主制被推翻后，各个党派、阶层都千方百计想组建一个代表他们利益的政府。先是制宪议会及其领导的临时政府；随后取而代之的是国民公会的恐怖统治（Reign of Terror）；然后国民公会解散，进入督政府统治时期；不久波拿巴·拿破仑发动政变，推翻督政府，建立执政府，几年后成立法兰西第一帝国；后来法国又进入了颇具讽刺意味的“政体轮回”时期：波旁王朝复辟（期间还包括纯属碰碰运气的拿破仑“百日王朝”），七月王朝（July dynasty），之后是短命的第二共和国，最后是波拿巴家族的第二帝国。这就是法国在几十年里经历的形形色色的政府，其中，有的极端激进，有的相对温和。在此之后，法国的政体才结束了翻来覆去的变化，渐渐稳定下来。
为了进一步了解18世纪初法国的局势，也为了了解詹姆斯·罗斯柴尔德“进军”巴黎时的勇敢与睿智，我们有必要对法国当时的财政状况进行一些详细的介绍。拿破仑执政府公布的预算为6亿法郎。1804年5月20日，拿破仑被元老院任命为法兰西帝国的皇帝。为表明自己的权力基础，他再次以公民投票的方式向全国人民“征求意见”。当时的情况是：十六位将军、一百名元老院成员及法官缺席，他几乎可以肆无忌惮、随心所欲地发号施令。并且他还有强大的军队作为后盾，所以，他得到数百万公民的支持是一点也不出乎人们意料的。
他不仅能在战场上所向披靡，并且在国内实行兼收并蓄、恩威并施的措施，成功地稳定了秩序。那段时期，任何国家的军事实力都无法与法国相提并论，对于拿破仑的步步紧逼也毫无办法。短短几年之后，他就成了欧洲大陆的主宰者。然而，当西班牙、奥地利、俄国——后来，普鲁士和德国也加入了进来——联合起来对抗法国时，他的幸运之星开始陨落了。
借助专政与暴力，他极大地拓展了法兰西帝国的疆域。他无视并践踏教皇的权威，吞并教皇属下各邦，侵占了布拉班特（Brabant）、吉尔兰德（Zealand）、古尔德兰（Guelderland），使莱茵河畔的山谷成了他在东北方的战场前线；随后又吞并了荷兰；到最后，他宣称应该将法兰西帝国的疆土延伸到波罗的海（Baltic）。此时，西起比利牛斯山脉（Pyrenees，西班牙同法国的天然国界），东到巴尔干半岛，北达波罗的海，南至意大利半岛南部，除了远在海岛的英国和偏安一隅的土耳其外，整个欧洲大陆几乎都在拿破仑帝国的直接控制之下。在西班牙、瑞士、丹麦、西西里，所有的国家、军队都对他俯首称臣。在瑞典，王位的宝座被授予法国的一名元帅；普鲁士精疲力竭了；奥地利也被皇室内部纷争所困扰，无暇西顾只有两个强国顶住了法国的恣意扩张——那就是英国和俄国。
当拿破仑在国外耀武扬威时，法国国内的情况却混乱不堪了。税负不断提高，政府的各项开支远远地超过了财政收入，人民负担沉重、备受压迫。1804年，法兰西帝国成立时颁布的政令中显示，费用预算将高达7亿法郎。这是战争时期的数额，局势平稳的时候，每年可以少用7900万法郎；不过，即使那样，6亿2100万法郎也是一个不小的数目。另外，大致估算一下，再算上国王个人的小金库，皇亲们的日常用度，以及政府官员的开支，总计可能超过3000万法郎。因此，6亿2100万还得加上3000万法郎。其中，皇室的开支大约是700万；再加上政府各部的费用，7900万；加上维护道路交通的费用，1500万；加上组织财政收入的费用，8000万；加上秘密特工的支出，500万……总之，一个和平年代的总开支就达到8亿2300多万法郎，比君主专制时期的开支还多出3亿7000多万。并且，预算还在一年一年地增加。1809年的预算开支为7亿4000万，次年这个数字就猛增到了9亿5000多万。拿破仑为远征俄国——人类现代史上规模最大的一次远征——所做的准备，就像一个无底洞，吞掉了法国大笔的军费支出。
“拿破仑倾全力投入对俄作战的准备，组建了有史以来最精锐的部队。为了这次战役，他将能征惯战的法国老兵从各地调回，从欧洲的各个角落征兵买马，聚集了27万法军，以致他队伍里的士兵有着各种各样的血统、肤色、语言、服饰和武器装备。同时，拿破仑密令在东欧地区设置兵站基地，储备粮食、弹药等军需物资，在附庸国征集粮饷。他还要求手下大量搜集有关俄国的地理书籍和战史记录供他研究，并派人调查俄国的兵要地志、气象资料，编译复制俄国地图等。拿破仑对此战可以说是费尽心机，孤注一掷了。远近的牲畜都被收购来作为这支强大军队的补给。密密匝匝的人群像瘟疫一样漫过边界，涌到了东欧的平原上；后来，在那里，血流成河，尸横遍野。
“开始时，法军在战场上取得了胜