一个年轻的后生，赶紧给沙老爷捶捶背。一边捶，一边打断他的话说：“不着急，不着急，你老爷子慢慢讲。岁寒三友就别说了，还是给咱讲讲这个扬州美女吧。”
于是沙老爷话题一转说：“咱扬州美女，就好比这岁寒三友，是美人中的上品。这个扬州美女，话从哪儿说起呢，哦，话说隋炀帝巡游江南，顺着大运河来到咱扬州地界。他来这儿什么？原来这个老儿是专门到扬州搜索美人的，因为这里婢妾交易十分红火。他要亲自选美女来扩充后宫，可见咱扬州的美女品味之高。
为啥咱扬州婢妾交易这么红火呢？原来咱扬州由于交通便利，盐商逐利而集聚，好多人富可敌国。那些盐商们有的是钱，成群妻妾由于吃穿不愁，个个养得是大腹便便，丰乳肥臀，脑满肠肥，如同行尸走肉一般，令富商们厌倦。为了讨老公欢喜，这些妻妾们纷纷减肥。这样以来，物极必反，他们偏偏喜欢起了那些发育不怎样成熟，瘦小柔弱的女子来了。
于是乎整个扬州城流行以瘦为美，一至后来这股斜风波及到了京城。既然瘦女子有人愿意纳妾，于是那些媒婆便去挨门挨户寻找那些瘦小的女子去说和，让他们做有钱人的小妾，而妓院的教坊也纷纷培养瘦弱的女子来招徕顾客了……
正说话间，只听门外普噗噗通通一阵杂乱的脚步声由远而近，大家猛地抬头，突然看见门前跌跌撞撞地来了三个落汤鸡似的人来。
鬼头麻五、扁脸瘸四、秃子孙，三个人浑身湿漉漉猪打泥一般地走进了茶馆，大家听驼背老秀才讲故事，并没在意有人进来。即便有人看见了，也没怎么当一回事，还以为是几个打鱼的人刚刚上了岸。所以并没有人理会他们。
阿发嫂看来了几位客人，来的都是客，阿发嫂赶紧过来，殷勤地招呼起来。阿发嫂一边给客人安排座位，一边吩咐小二倒茶。三个人坐定，小儿提着大铜壶倒了茶，三人坐下喝起茶来。那鬼头麻五喝了几口，站了起来，他趁着阿发嫂有空闲，于是满脸对着笑走过去问道：“请问阿发嫂，阿发哥现在在什么地方？我们几个是扬州城里来的，来找阿发哥谈笔生意。”
阿发嫂仔细大量来人还有他那两个同伴，只见这几个熊人麻的麻来秃的秃，故摸着不象好人。他们几个来找阿发还不知要干些什么鸡鸣狗盗的勾当。于是说：“阿发死了，昨天还好好的，今天不知道死在哪里了。”
鬼头麻五想，看来这婆娘对我们持有戒心，估计阿发的去向她是不会轻易告诉我们的。于是想，还不如去问别人或许能得到点消息。鬼头麻五转身回到茶位上坐定，想把他那杯茶喝玩再走不迟。秃子孙和扁脸瘸四不知道这些，正津津有味地一边品着茶，一边听那驼背老汉讲古。只听那驼背老汉说道：
“……却说咱扬州城里，有个姓杜的大户，家里养了一妻五妾。但由于这些女人成天吃饱了没事做，所以个个养得大耳肥头。这姓杜的大户吃的腻了不免感到厌烦，于是就有想纳个瘦马小妾之意。这件事被一个牙婆听说了，于是去找一个驵侩来，说是有笔生意做。原来那驵侩本来是在市场上说合牲口交易的牛行爷，也就是在市场上一个买主一个卖主，他在中间说合，说得交易成了，从中提取利市的那种人。因为城里市场繁荣，乡下的人纷纷来城里做生意，于是牲口市场行情就不怎么不看好。这些驵侩在市场上没有了营生，为了赚钱，于是就改行做起了瘦马的生意，专门哄骗那些良家女子，把她们卖于大户人家做妾，或者是卖到风月场中做窑姐……
驼背沙老汉说道这里，中间有个后生恨恨地插话道：“这个混蛋，如果让我见到这个什么驵侩，我非揍扁再把他捏圆不可。”
大家一齐说：“对，揍他，揍死他。”
这鬼头麻五几个看看势头不对，觉着这里没什么便宜可占，于是匆匆忙忙地喝了茶，扔下几个茶钱，偷偷地遛走了。
看起来，这阿发是不在家，不知这小子跑到哪里去了，于是麻五到街上四处打听。他来到街口，抬眼看到路旁有个卖山芋的阿婆，于是鬼头麻五走向前问道：“问一声阿婆，有没有看到春来茶馆的老板阿发？”
那阿婆放下手里的活计，抬眼看看这个人，接着又低头烤她的山芋，一边把山芋放在烤炉里一边说道：“春来茶馆就在前面大樟树旁，我不知道什么阿发不阿发的，你过去问他的婆娘不就知道了吗？”
鬼头麻五想：“咦，一个卖山芋的阿婆她倒是有不小的脾气，今天老子有事，不跟他理论，该日再跟她算帐。”心想，这个糊涂阿婆，问她也是白问，这个老婆娘能知道什么？
鬼头麻五站在阿婆身边转身想回来，突然瞥见路边几个半大的孩子在那玩琉璃球。一个说：“看好了，我要进洞了。”
另一个说：“怕你不成，就怕你进了还要出来。”
这个还嘴说：“你以为我是那春来茶馆的阿发，中看不中用。”
另一个回答说：“有本事你别吃那药？”
鬼头麻五一听，咦，这几个孩子讲话蹊跷啊！
于是那鬼头麻五走过