然而，数量如此巨大的“中国制造”却在国际高端市场上难觅踪迹。统计显示，美国市场上50美元以下的日用消费品中，约80％是“中国制造”，生产这些产品的大多数企业仍处于国际产业链中的最低端，只赚取着一点可怜的加工费，同时却将资源消耗和环境污染都留在了中国。中国制造成为饱受世人争议的话题。
中国制造英文名是“Made In China”，中国人将其通俗地称为国产。由于中国工业的发展，“中国制造”是全球范围内广受认识的标签。在各种商品上，不论是电子零件，还是衣物鞋帽，都能看见这个标签。
在美国的一本畅销书写的是这样的故事：
圣诞节过后，住在路易斯安那州的萨拉开始清理圣诞礼品。她忽然发现，在自己的家里，玩具、袜子、鞋子、DVD……几乎都贴着“中国制造”的标签。一瞬间她不禁异想天开：如果过一年没有“中国制造”的日子会怎么样？接下来，她和她的丈夫凯文，还有两个孩子一起开始了这次“冒险”。在没有“中国制造”的日子，全家人遇到了出乎意料的烦恼。为了给孩子买童鞋，萨拉跑遍居家附近的商场也一无所得，最后只能订购了一双价格不菲的意大利童鞋。在沃尔玛、塔吉特等大型连锁超市里，到处都是“中国制造”的鞋帽、玩具和工艺品。孩子们想要玩具，却只能在琳琅满目的货柜前逛来逛去。孩子过生日时，萨拉为了买到生日蜡烛，甚至开车跑遍了全城……
这个故事生动形象地说明，“中国制造”的影响力已经无处不在。故事中萨拉的一家原本想要摆脱“中国制造”，结果却惹得麻烦缠身。确实“中国制造”已经成为世界经济发展的一个趋势。全世界每四台笔记本就有三台在中国生产，世界使用的钢铁有将近一半是在中国冶炼的，美国大型卖场里的服装基本上都贴着中国制造的标签，沃尔玛将其采购任务完全交给了位于深圳的全球采购中心。
毫无疑问，改革开放以来，中国经济的巨轮之所以能持续、高速地前进，与中国的对外贸易密不可分，“中国制造”成为中国发展的巨大引擎。“中国制造”遍布全球，这是经济全球化的结果。世界上的任何大国一般都会将大力发展和升级装备制造业作为国家战略来对待，因为这是实现工业化的必备条件，也是一国综合国力的重要标志。它不但能够促进就业，推动经济增长，还是科技进步的重要载体和国家安全的重要保障。然而我国的制造业问题颇多，总体表现是大而不强。
“中国制造”给人最大的印象是价格便宜。就目前来说，“中国制造”之所以能遍布世界，其主要原因在于价廉物美。“中国制造”的主体贸易有一半以上是加工贸易，其产品完全按照外国提供的要求和标准生产，产品的附加值很少。因此，即使有了这样辉煌的出口成绩，中国还不能称做真正的世界工厂，最多只能称做一个世界加工厂。
在我国的经济结构中，存在着很多小企业，这些企业生产效率并不高，生产成本却很高。然而中国制造之所以能够如此迅速地在国际上崛起，主要是因为中国的劳动力非常便宜，所以使得“中国制造”很具有价格优势，在国际市场上很有竞争力。在发达国家有可能被淘汰的落后产能看到了新的曙光，纷纷迁移到中国来。而具有高新技术的企业却对这些不感冒，由此造成了“中国制造”整体大而不强。
“中国制造”风光无限的外表下，也暴露出了一系列深刻的问题。第一是资源的浪费和对生态环境的破坏。现在的中国每日耗水量世界第一，污水排放量世界第一，能源消费和二氧化碳排放量世界第二。种种情况表明，“中国制造”必须走转型之路，摆脱“世界加工厂”的帽子，开拓一条新型工业化之路。第二，“中国制造”需要重塑国际形象。美国《商业周刊》曾经发文指出“中国制造”存在的商业道德问题。“中国制造”最危险的东西是迅速蔓延的重利轻义的资本主义风气。2008年发生的“三鹿奶粉事件”，让世人对中国的食品安全感到担忧。
在我国的自主知识产权缺乏，核心专利技术较少。2008年，中国接受海外申请的专利50 000件，而中国企业到海外申请的专利却不到2 000件。如果没有自己的核心技术，那就只会让别人牵着鼻子走。目前在制造技术领域，我国的专利数只有美国或日本的1\/30，而且现在绝大部分欧美企业都将利润的1\/10用来研发，并在全球设立研发总部。相比之下，中国的企业却在研发上投入较少，很多小企业甚至都没有研发部门，普遍缺乏技术创新的意识和投入。
伴随着新《劳动法》的出台和人民币不断升值，目前中国制造业的成本已经不再“天下无敌”了。很多企业都迁移到越南、印度这些成本更低的国家去了。面对这样的危局，中国要想由“世界加工厂”转变为真正的“世界工厂”，还有很长的一段路要走。首先，生产企业必须要提升产品质量和核心竞争力，现在中国制造的大多都是些低附加值产品，而一些高附加值、高新技术产品均不能生产。
其次，还得丰富“中国制造