胀的实质就是社会总需求大于社会总供给。也就是货币相对贬值的意思。说得通俗一点儿，就是指在短期内钱不值钱了，一定数额的钱不能再买以往那么多东西了。假如一年前，8元钱能买1斤猪肉，可是现在却需要15元才能买1斤猪肉。而且这种物价上涨、货币贬值的现象还比较普遍，也就是说，不光是猪肉涨价了，在我们的经济生活中还有很多商品的价格在发生很大的上涨现象，这就可以断定通货膨胀确实发生了。作为普通的老百姓，我们对通货膨胀都非常反感，因为辛辛苦苦赚来的薪水变得不值钱了。
讲到通货膨胀，我们就不得不想起一战后的德国。德国在第一次世界大战中败北，被迫按照《凡尔赛和约》支付战争赔款。可是到了1922年底，德国发现它的财力已经枯竭了。作为报复，战胜国法国和比利时派军队占领了德国最富饶、产值最高的工业区。德国的工业巨头们随即命令工人们罢工，这让本已岌岌可危的经济更加雪上加霜。面临经济危机，德国政府开动印钞机，开始凭空印出没有任何商品作保证的纸币，打算以此来支付工人的工资和拖欠的战争债务。
供需失衡的情况马上出现了，不久纸币就变得没有任何价值。1922年，德国马克的最大面值为5万，一年以后它变成了100万亿，年通货膨胀率为325000000%。这意味着在这一年里，物价每两天就要翻一番。结果不仅德国经济开始崩溃，法国和比利时得到的赔款也变成了一堆废纸。
在这场巨大的经济危机中，德国人民遭受了极大的苦难，他们没有工作，也没有粮食，几乎走投无路，德国各地斗争、骚乱不断发生，德国社会处于严重的动荡之中。
一般来讲，如果通货膨胀不那么严重，就未必是什么坏事，甚至对经济发展是有好处的。而当通货膨胀的程度超过了人们的预料时，那么就会破坏社会的信用基础，造成财富的转移，让人们对未来失去耐心。
从纸币流通规律上看，纸币发行量不能超过它象征性地代表的金银货币量，一旦超过了这个量，纸币就要贬值，物价就要上涨，从而出现通货膨胀。通货膨胀只有在纸币流通的条件下才会出现，在金银货币流通的条件下不会出现此种现象。