住在我刚刚描述的房屋里，我完全可以穿着旧衣服去拜访他们；但如果我不幸走进现代的宫殿，那么倒退着告辞将是我唯一想学会的本领 836。
我们在会客室里所用的语言似乎丧失了全部的活力，彻底沦落为毫无意义的废话；这种语言的符号已经远离我们的生活，就连隐喻和比拟都需要绕很远的路，就像我们吃的菜肴那样，需要通过传送带和愚蠢的服务员送过来；换句话说，会客室离厨房和作坊太远。甚至连在吃饭的时候，人们在意的也往往不是菜肴本身，而是那些菜肴的寓意。仿佛只有野蛮人居住的地方离自然和真相足够近，所以能够向它们借取一个比喻。远在西北领地 837或者马恩岛 838的人，哪怕学识再渊博，又如何能够摸清厨房里的门道呢？
来看我的客人不少，胆敢留下来吃饭的却只有一两个；但看到我端上的是玉米糊，他们立刻溜之大吉，仿佛这玉米糊是将会把木屋震倒的灾难。然而我煮过许多玉米糊，这房子还好好的呢。
直到寒风凛冽，我才给木屋抹上砂浆。为了这个缘故，我泛舟到湖对岸，运来了洁净的白沙；只要可以使用这种交通工具，路途再远我也视若等闲。在此期间，我的房子四面都已钉上木条。钉木条时，我每敲一下铁锤，就能钉好一颗铁钉，这让我心情大好；我信心十足，想着要漂亮而迅速地将砂浆抹到墙壁上。我记得当时有个自以为是的家伙，他经常衣冠楚楚地在镇上闲逛，到处对着正在干活的工人指指点点。那天他试图化理论为行动，于是挽好衣袖，托起盛放着砂浆的木板，又用灰匙弄了点砂浆，这过程倒也没有出岔子，但见他得意洋洋地望着头顶的木条，潇洒地向上面抹去，可让他感到无地自容的是，砂浆竟然全部掉落在他骄傲的胸膛上。我再次由衷地赞叹涂抹灰泥的好处，既省钱又方便，既能有效地抵御寒冷，又能让墙面显得很漂亮，而且我了解到泥水匠也有可能会出糗哦。让我惊奇的是，在我尚未来得及抹平灰泥的时候，饥渴的砖块竟然已经将其水分吸干；为了正式启用新壁炉，我也是弄了很多桶水才将其冲洗干净。上个冬天我做过实验，用本地江河盛产的河蚌的外壳烧制了少量的石灰，所以我知道可以到哪里去弄材料。只要我愿意，我可以走上一两英里，弄到大量的石灰石，再来亲自将其烧成石灰。
在此期间，最阴凉和最浅的湖湾已经结起了薄冰，而整个湖面的封冻还要再过几天，甚至是几个星期。最早出现的冰特别有意思，特别完美，坚硬、厚实而透明；在湖水较浅的地方，隔着冰层观察湖底是难逢的良机；因为你可以像湖面的水黾那样趴在只有一英寸厚的冰层上，随意地观察着湖底；湖底只有两三英寸远，就像玻璃背后的画，那时候的湖水总是安安静静的。湖里的沙地上有许多凹痕，那是某些生物爬来爬去留下的踪迹；至于沉积物，四处散落着石蚕 839用细碎的白石英做成的巢穴。把沙地弄皱的，也许就是这些石蚕吧，因为你能看到凹痕里有它们的巢；不过从凹痕的宽度和深度看，又不像是它们弄出来的。但最有意思的还是冰层本身，只是你最好趁早去观察它。如果在早晨贴近了看，你会看到有许多气泡，乍看好像是在冰层里，其实是在下面，你还能看到越来越多的气泡不停地从湖底往上冒；虽然冰层已经相当坚硬和厚实，你还是可以看见底下的湖水。这些气泡的直径从八十分之一英寸到八分之一英寸都有，非常剔透和美丽，隔着冰层，你能看见它们倒映着你的脸庞。每立方英寸大概有三十或四十个气泡。冰层里也有些狭长的椭圆形气泡，是垂直的，大概半英寸长，以及一些倒竖的圆锥形气泡；更常见的是，假如冰层是刚刚凝结的，里面会有很多细小的圆泡，一个连着一个，看上去很像珠串。但这些冰层里的气泡没有水底下的那么多和那么明显。我有时会扔几块石头，试试冰层是否结实，那些被击破的部位里面含有空气，沉到水底形成了非常大和明显的泡泡。那天我隔了四十八小时再回到原来的地方，发现那些大气泡居然还在，虽然冰层又加厚了一英寸，我从冰缝里还是看得清清楚楚。但那两天非常暖和，有点像印第安之夏 840，当时的冰层不是透明的，展示不出墨绿的湖水和湖底，而是很模糊，呈灰白色，虽然是原来的两倍厚，结实的程度却差不多，因为那些冰里的气泡受热膨胀，全跑一块了，再也没有原来那么规整；它们不再是一个连着一个的圆珠，而是变成了薄片，像布袋里倒出来的银币，彼此拥挤地交叠着，仿佛它们的容身之所太过狭小。冰层的美丽消失了，想要观察湖底也已经太迟。我很好奇先前看到的大气泡到底占据了新的冰层里哪个位置，于是敲开一块含有一个中等大小气泡的冰，并将它翻转过来。那新的冰块是在气泡的周围和下方形成的，所以气泡夹在两层冰中间。它完全处于下层的冰之内，却又紧贴着上层的冰，是扁平的，或者说有点像透镜，边缘是圆的，有四分之一英寸深，直径是四英寸；我惊奇地发现，气泡正下方的冰块被融化出一个非常规则的形状，看上去像倒扣的瓷碟，中间有八分之五英寸高，里面的水和气泡之间有很薄的间隔，大概八分之一英寸不到；在许多地方，这间隔里的小气