咸丰十年，京城的秋天来得格外的早。
再过九日就到八月十五，但八里桥的家家户户却面无喜色，甚至连半分过节的气氛也没有。街上空无一人，连乞丐也一夜间全部消失无踪，一阵秋风扫过，只吹起了几片碎纸。
村里冷凄得白日可以见鬼，然而南北两个路口，却拥满了人。
“求求你们，让我们过去吧。”不少人拖家带口，却被北行路口的几道路障拦了下来。望着远远的帝都，眸子中的希冀终于渐渐化作了绝望。一道路障，几队官兵，却似是隔绝了生与死。
而往南的路口，则拥满了清军。
从天津入京，八里桥乃是必经之地。自天津沦陷，已过近一个月，期间洋人在天津城中烧杀抢掠，无恶不作，竟没有空闲再往京城进发。同时，洋人派来了几名使者与清廷商谈，但却因所提条件太过苛刻被拒，洋人深觉被辱，就在两日之前，已传来将再度开战，而通州业已沦入联军之手。
一座八里桥，连通的是通惠河的南北两岸。
刘崇站在北岸，遥向南望，已能看见灰烟几许，如烽火狼烟，直冲云霄。耳中听得清清楚楚的，有枪炮响声，也有百姓的哭喊哀求。
已经离得这般近了。
八里桥是巨石所建，急迫之间，无法炸断，清军只得安排了三万重兵，分西、中、东三路由僧格林沁、胜保、瑞麟统率，占了于家卫、郭家坟、八里桥头三处，希望能够阻住联军步伐，保住京城平安。
刘崇与闻鲸吼等武林中人本可先撤回京城，等待巷战，然而当他们看到被困在镇子中的百姓时，一语未发，便尽皆掉头回到了桥畔。
此次恶战，当让外敌知晓，吾辈中华男儿，亦是铮铮铁骨，不弱于天下。
齐刷刷的皮靴踏地之声从远及近，渐渐地，清军已能看到地平线上出现了支白红相间的部队。
“准备！”瑞麟高声喝令，同时却抬起胳膊，黄褐色的衣袖擦去了脸颊上豆大的汗珠。
军中顿时响起一片清脆的枪弹入膛声。这批清军隶属京畿，保卫京都，装备算得上是清兵中最为精良的：人手一支滑膛枪，每二百人还另配一门火炮，可称得上火力充足，能够以百敌万。
然而清军所用的滑膛枪却有个致命缺陷，便是子弹只能自膛前装入，填装不仅费时费力，而且装弹时必须上身直立，难以隐蔽身躯。
军中的统帅们只以为联军与自己用的武器一般无二，丝毫未想过这世上还有别样的枪支，直到看了闻鲸吼上缴的洋兵枪械，才觉大错特错，然而已是再无转圜余地。
闻鲸吼上交的枪械尽为刘崇等人所夺，这批枪与以往不同，从枪管之后填装弹药即可发射，仅填弹一项，便较清军所用的滑膛枪可节约一半时间，而且不影响卧倒抑或匍匐前进的士兵使用。
军中专管枪械的技师看得脸色灰白，怔了许久，才说了一句：“洋人所用枪械，的确非天朝可比。即便我们用骑兵冲杀，以此枪速，也不过送死而已。”
在场所有的统帅脸上都现出了绝望，但为避免士兵恐慌，这个消息竟被层层封锁，这批枪械也退还给了闻鲸吼，只是说清军用不上了，由着他发给武林人士防身。
闻鲸吼倒也不藏私，总共五十八枝枪，一千多枚弹药，一半一半，平均分给了刘崇和自己的手下。这些武林人士却执拗得很，大半认准了中华武术不输于洋人火器，竟对后膛枪嗤之以鼻，扔到一旁当作垃圾。只有少数几个年轻些的，不似那些武林前辈墨守成规，悄悄地拿了枪去请教清兵如何使用，又偷偷跑到没人的地方开了几枪，才知火器厉害，实非武功可以比拟。
刘崇自幼习练赌门武功，对暗器功夫也颇精通。他觉得火器袭人自远，也可称得上是一种暗器，又想起此前见过尤二曾用鸟铳打伤罗仲恺，更觉火器神奇非凡。这一次能够亲手接触枪械，便也暗自试了几次，顿觉这洋人造的物件果然是杀人的利器，就算手无缚鸡之力的孩童，手里若拿了这么一把枪，只怕也敌得过武功高手。想起几次偷袭洋人小队，幸而未被敌人发现，否则若真打在一处，可说得上是胜负难料。
他不知清兵为什么不要送到手上来的这份大礼，心想也许是清兵另有什么枪械，能敌得过后膛枪，倘若真是如此，若湘军也配了这般武器，那么翼王就真是大祸临头了。他一面为石达开忧虑，一面又为自己统率的这百余江湖客担心，好说歹说着让他们配一把枪，然而除谢焕外，竟无人理睬。
刘崇气得几欲吐血。没奈何，只得将众人不要的枪都上了膛，放到自己与谢焕的身边，又找了个听话的清兵在身后负责上子弹，如此他不需更换弹药，一次便能打十余枪。旁边的江湖客一脸鄙夷地看着他，但渐渐也被他的武力震慑，脸上忽晴忽阴，渐起嫉妒之心。
此刻，炮声隆隆，双方的子弹你来我往，战争已经开始。
第一轮枪战，清军占优。毕竟清兵手中的枪早都上好了弹药，此刻尚体现不出后膛枪的优势。仗着人多势众，枪林弹雨中，联军不得已向后撤了