亦已北上，欲与南下追击的湘军呈合围之势，会师于桂林。武林群雄心焦于翼王，当即分师两路，一路由净台、圆智、云影与凌天鹏带领，火速南下与翼王会和；一路则由刘崇与谢焕带领，负责半途阻击湘军大队。
刘崇与谢焕又将手下众人分为七队，每队在五十人上下，轮番偷袭湘军大队。虽然每次造成的伤亡不过三四十人，但却令湘军上下无法好生休整。这些江湖人轻功卓绝，仗着一路都是山地，极易隐藏身形，往往湘军才发觉被袭，欲待追击之时，却见满目荒草抑或无边密林，半个人影也无。
如此防不胜防的偷袭令湘军不胜其烦，而更令之难堪其扰的，则在于群雄之中多有武功超群之人，这些人一旦混入军营，便寻机刺杀诸军官。在莫名失去三位营官后，湘军中人人自危，每个人都担心下一刻不知哪里吹过来一阵邪风，自己的脑袋便要被吹到地上。
如此的难以安枕，如此的风声鹤唳，等到湘军抵达全州时，上上下下的士气已没了一半；待得走过全州到了兴安时，虽见大溶江不过百里之遥，但全军上下已笼罩在暗杀的阴霾之中，竟连步子也迈不动了。
这时，桂林已被翼王军团团围困，成为孤城。
不出一个月，桂林城已被攻得岌岌可危。湘军由于被牵制在后，难以及时支援，桂林独木难支，城门几乎都被炮轰倒，眼见桂林城终可被一攻而下，这时却不料旁生枝节。
湘军分道而行，虽然萧启江督军所率部众被刘崇等人阻在半道上，寸步难行，但另一将领刘长佑绕道而来，带大宗火器终于在最后一刻赶到了桂林城下，于八月初与桂林原驻军合水陆两军之力共同与翼王军麾战，此战颇为惨烈，可称得上是血流成河，尸堆如山。
这一战从天亮一直战到了天黑，清军的攻势如下山猛虎一般，令人难以抵挡。若是寻常义军，恐怕早已败阵，溃不成军，然而清军遇上的是太平军中的精锐，两强相对，便争得难舍难分。
首先是城外的刘长佑调集火炮向翼王军发起猛烈的轰击，翼王军中虽也有火炮，但这些天攻打桂林耗用甚巨，早已没了弹药，是以只有被迫招架，无还手之力。
见城外围军伤亡惨重，桂林守军趁其不备，从城门上浇下火油，又射出火箭，一时间火势连天，翼王无以抵抗，只得稍稍后退，整队再战。
见翼王军退，清军方始冲阵。一面是不远千里而来的湘军，一面是桂林守备，两面成犄角之势，如两柄尖刀，直插翼王军心脏而来。
而见了这般的架势，翼王石达开久已紧皱的眉头终于展开了些，他并不怕短兵相接，怕的便是火器来袭，无从反抗。
清军人数五倍于翼王军，本以为消灭这些衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的叛军易如反掌，不料到了近前才知自己竟是多么的有眼无珠。
翼王军中人人都是沙场百战死的老兵，更不用提净台与圆智带来的六百余名武林豪侠。他们见清军不知死活地冲来，人人都是眼冒红光，齐声呐喊一声，便无畏地迎上前去，手中十八般武器各展绝技，斩瓜切菜一般，就将清军的先头部队消灭一空。
后续的清军愣了一愣，脚下的速度登时缓了下来，然而没等他们回过神来，这些虎狼之师反而向他们扑杀过来，转眼间，又是横尸数百。
刘长佑眼见自己旗下的兵丁成批成批地死在对方武器之下，这才觉出了双方武力的悬殊，慌忙看向曾国藩在他出发之前，配给他的七百名亲兵。这些亲兵由吴昆带领，自然都是清廷控制的武林中人，此前刘长佑见他们武功出众，便留了私心想让他们保护自己，不肯让他们阵前冲杀，这时却也顾不得了，对吴昆一摆手，自己带着数百军士在他们后方督战。
吴昆率众加入战场，局势立时逆转过来。翼王军中的六百余名武林豪侠与吴昆的手下捉对厮杀开来，双方势均力敌，谁也讨不得好，而其余的清军便仗着人多势众，与已经冲杀了半天的翼王军拼斗，登时喊杀震天，战场之上血肉横飞。
圆智与净台站在一处，是翼王军武林豪侠的中心。净台向来快人快语，干净利落，这时一上战场，早忘了自己的沙门身份，双掌翻飞处，触者非伤即死，绝不容情，但圆智却对这般的残杀始终有着几分抵触。
圆智自恃武功高强，不肯多伤人命，只是将敌击昏，保着净台无虞；而净台渐渐看出端倪，心生一计，只要瞧着敌人倒在圆智手下，必然上前多补一掌才肯罢休。然而清军势众，后来所上又俱为武功高强之人，净台多此一举，反而常常招来危险，然而她不管不顾，仍是我行我素。圆智拗不过她，终于长叹一声，道了声佛号后，大和尚头一遭开了杀戒。
圆智这一动了杀念，袍袖席卷之处，再无活口。净台与他来回走了几遭，两人竟如入无人之境。清廷众武林人士这才晓得这位貌似敦厚的和尚虽然没在华武盟上出手，但他手下的功夫，竟不弱于谢焕，甚至是闻鲸吼。本来以为刘崇与谢焕不在此地，无甚危险，却不知原来对方竟有如此厉害的后招。
此时吴昆在不远处也杀了十余位武当弟子，他下手