从八公山到淮南捻军大营要两日路程。刘崇是习武之人，走惯了山路，自不觉得什么，而桑榆却没他那般的脚力，但她深知若要接近刘崇，便不能让他轻视了自己，强忍脚下痛楚，咬牙跟随着他的脚步。
刘崇并非无知无觉之人，但这些天来心中疲累至极，委实没有注意到桑榆的异样。二人便这么一路无言地走着，偶遇到山路陡峭，刘崇才对桑榆伸出手去，扶她一扶，抑或开口叮嘱，要她小心脚下。
然而只这偶然间的一伸手，一叮咛，已令桑榆心中一暖，心知他终究还是关心着自己的。桑榆自是聪颖，她知刘崇此刻心中难过落寞，定是万分地不愿讲话，便一路不言不语，避免惹他烦恼。直到刘崇自己也觉出这一路走来未免太过寂静，主动开口向她讲起以往在山中生活的点滴，并教她哪些花草可碰，哪些果实可充饥，她才微笑点头，对他回应。
当晚，二人便在山中露宿。刘崇在棵大树前生起了篝火，对桑榆道：“天色已晚，咱们今天就歇在此处。有了火，野兽断然不敢靠近。”
桑榆见他毫无顾忌，便坐到了树下的枯草堆上，忙道：“三公子，小心草里有蛇！”
刘崇温然道：“你放心，此处无蛇，就算有蛇，也早爬走了。”语罢，似是想起一事，又道：“你晚上别离开我身边三丈外，便不会有蛇虫滋扰。”
桑榆起了好奇，不觉掩口笑道：“三公子的话倒是让我想起《西游记》来了。三公子就似是孙猴子，我就似是唐僧，三公子就像在地上画了个圈圈，把我圈进来。”
刘崇微笑道：“哪有你这般的唐僧？”想与她讲自己曾服下“避毒珠”之事，然而甫一张口，脑海中又似浮现出那天在义仓暗道中的场景来。那时他和叶可盈还小，合力对付强敌，几乎可谓九死一生，现在想来，昔日情形已是宛如隔世。
他心中一痛，脸色微变了变，口中的话语也随之改变：“你还看书？”桑榆点点头，静静坐在他身边，缓缓开口道：“我我不是天生就做奴婢的。”
“哦。”刘崇脸上不露讶异，看桑榆的举止行为，他早猜到她必是出自书香门第。只听伴着木枝被烧得噼噼啪啪的响声，桑榆娓娓讲了下去：“我父亲原是个进士，却未录入官职。我娘是他的妾室，只生了我一个。父亲本是喜欢我的，但有了弟弟后，便把我和我娘都抛到了脑后，再不管了。我在家中，连得脸的下人也不如。”
又是家族纷争，刘崇听着这个如此熟悉的故事，不禁对桑榆有了几分同病相怜之情，只听她续道：“后来，太平军攻破了南京城，我父亲带着弟弟他们逃了，然而马车有限，我和娘就留下看家。”
“看家？”刘崇心中暗暗叹了一声。桑榆终究是善良的，被抛弃便是被抛弃，却仍要附上这如此荒唐的借口。
桑榆自顾自继续讲道：“我娘看家里是守不住了，怕贼寇攻进门来受辱，便投了井。全家的仆役都跑光了，只剩下我一个，我想着不管如何，我一定要活下去，便画脏了脸，后来被太平军劫到了东王府中，当婢女。”
刘崇道：“你真是胆大。”桑榆苦笑一声，道：“不胆大又怎么样呢？那时候为了活命，不如拼了命试一试。我总不能像我娘一样，还没怎样，光是因为害怕着尚未发生的事情，便自己断送了自己。”
刘崇道：“你说得不错。”想了想，又问道，“桑榆，我还不知道你姓什么？”
桑榆道：“父亲他走了之后，我就没了姓。只是我喜欢这个名字，便没有改掉。”
“原来如此。”刘崇点了点头，又念了几遍她的名字，问道，“桑榆，不是日暮的意思么？你正值大好青春，为何却喜欢这个名字？”
桑榆微笑道：“三公子，可曾听过‘北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚’？”刘崇哑然失笑，自己虽看的书比原先赌坊中人多些，但终究比不过书香门第来的渊博，不由摇了摇头，笑道：“受教了。”
两人谈笑间，倦意袭来，桑榆白天行路太过劳累，先背靠大树沉睡过去。刘崇看她睡得沉稳，暗道难得这大家出身的姑娘竟毫不娇气。笑了笑，合目养神。
次日清晨，阳光刺眼。刘崇醒来时，发觉不知何时，桑榆已靠在自己肩上，兀自沉睡。刘崇再愚鲁迟钝，联想到此前与他们碰面，桑榆见到自己时展现出的热情，也觉出了她心中暗藏的情愫。他虽狠心与叶可盈分别，但内心深处唯有叶可盈一人，无意招惹其他女子，忙扶住了桑榆，身子向旁撤去。
他这一动，桑榆自然醒了过来。她何等聪明，一睁开双眼，瞥到了刘崇的动作，便知是为了何事，不由脸上一烫，低声道：“请三公子恕我失仪。”
她如此明白地先道了不是，倒叫刘崇有些过意不去，忙笑道：“你太累了。再说那树干靠着也不舒服。”桑榆见他拿此事玩笑，便也大着胆子笑道：“若说舒服么，三公子还要多吃些，多长点肉才是。”
看她笑得一脸无邪，明媚动人而又爽朗天真，刘崇反觉得自己是妄自揣测，颇有些小肚鸡肠。他一时无语，想说些什