公孙弘（200～121），西汉字川国薛人，字季，一字次卿。为汉武帝时期御史大夫、丞相，一生权谋几乎无人能及。年轻时的公孙弘做过狱吏，因犯罪被免官。为此，他立志在麓台读书，随胡母子始修《公羊春秋》。
公孙弘为相数年，曾建议设五经博士，置弟子员。其非学无以广才，非志无以成学的精神，备受后人推崇。代表作品有《公孙弘》十篇，以及《汉书艺文志》著作等。
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公孙弘年轻的时候，没什么作为。不仅如此，他还因为不守律法，而被开除。原来，年轻时的公孙弘曾在一家监狱里待过，不过他不是犯人，而是监狱里的一个小吏。被开除后，他郁闷至极，没有办法，就回家当猪倌了。什么是猪倌呢？说白了就是一个专职养猪的人。按现在的说法，公孙弘就是一个养猪专业户。让人好奇的是，一个养猪专业户怎么摇身变成了西汉时期权倾朝野的国相呢？
这还得从公孙弘的家庭背景说起。公孙弘的母亲死得很早，后来他爹又娶了一个女人。于是，公孙弘便有了后妈。公孙弘不像一般的“没妈的孩子”，他对这个后妈非常孝顺。但别以为公孙弘这样做是出于真心的，因为在汉代讲究的是以孝治国，公孙弘这样做的目的很简单，就是要为自己打名声，树立自己“大孝子”的完美形象。因此，公孙弘在当地颇有名气。其实，汉代的知识分子都挺懂得策划或炒作的，像东方朔、司马相如、董仲舒之流都是这方面的高手。
建元元年，汉武帝执政后开始在全国进行海选，淘人才。公孙弘在他的家乡是家喻户晓的名人，因此，父老乡亲们都推荐他去参加海选。公孙弘运气挺好，被汉武帝看上了，并给了他一个官做。什么官呢？博士，这里说明一下，汉代的博士不同于现在的博士，公孙弘被任命为博士，实际上就是属于顾问那种，跟董仲舒有点相似。
公孙弘上任不久，西汉的边境就出了一些问题，这些问题是西汉初留下的，就是匈奴欺负西汉的问题。其实，汉武帝早就打定主意要结束这样的耻辱。于是，汉武帝需要详细了解对方的状况。这次汉武帝派公孙弘出马，公孙弘自然求之不得。但公孙弘这时年事已高，难免思路和执行能力大打折扣。因此，公孙弘出使匈奴，并没有带回有用的消息，不免让汉武帝有些失望与不悦。善于察言观色的公孙弘看出了汉武帝的不高兴，赶紧给自己找退路，极言自己身体不好，有病在身，想回家养身。这个时候的公孙弘已经60多岁了，汉武帝可能也觉得他不会有什么作为，就同意了。
回到老家的公孙弘开始了他的退隐生活。直到汉武帝再一次搞海选，也就是元光五年的时候，公孙弘家乡的父老乡亲又推荐他去参加海选。公孙弘这次没有同意，他觉得自己不会再被汉武帝看上了，因为出使匈奴的事他办得很不好，汉武帝没处罚他算是够宽容的了。这次再去参加海选，岂不是自找麻烦？但偏偏在公孙弘的家乡找不出比他更合适的人选了，因此，在这样的情况下，公孙弘被“强推”上海选之路。
即使去了京城，公孙弘的信心也是不足的，所以他的文章也写得不咋地。考官将他的文章列为下等。但这个公孙弘兴许是“老来运”，他运气出奇的好，汉武帝在阅卷的时候，竟然把他的文章列为第一名。这个时候的公孙弘已经70岁了，但他的容貌却“状状貌甚丽”，用现在的话来说，就是一个十足的老帅哥，汉武帝顿时龙颜大悦，再一次任命公孙弘为博士。
这个风烛残年的老人，命运真的是太给他面子了。公孙弘的这次上任，改变了他的一生。但是，问题又出来了，公孙弘既没有董仲舒的经纬之才，也没有什么特殊的家庭背景，难道就凭他是一个没有亲妈的孩子么？其实，早在前朝就有这样老而有为的例子存在，姜子牙就是这样一位。
公孙弘绝对不是一个草包，虽然他没有董仲舒那样的才华。但他也是读过书的，只不过读得比较晚而已。公孙弘读什么书呢？公孙弘年轻的时候在监狱里干过，因此他熟悉汉朝的律法。而后，在他40岁的时候，他又学习《公羊春秋》。所以，公孙弘虽然学习比别人起步晚，但他知道上进。公孙弘熟悉汉朝律法，也就是说他的思想意识里有法家的观念，而在他学习《公羊春秋》后，他的思想意识里又有了儒家的观念。如果能将法家和儒家之间的罅隙抹掉，那岂不更好？
事实证明，公孙弘这样的阅历背景，确实帮了他不少忙。为什么这样说，这还得从当时西汉的第一把手汉武帝的性格和抱负说起。汉武帝文韬武略这个没什么问题，董仲舒提出的《天人三策》就是属于“文”的方面，不过，如果汉武帝就光凭这一点去治理国家，行得通么？或者说汉武帝就愿意在“这一棵树上吊死”？答案是肯定不会，这不符合汉武帝的性格和抱负，汉武帝是一个既有雄才伟略，又独裁专制的君主。如果汉武帝只需要董仲舒的《天人三策》，那他后来处心积虑地去打匈奴又是为何？他大可以继续走“和亲”路线啊！
所以，汉武帝表面上要装作是一个“文治”的皇帝，骨子里却是“武治”的独裁皇帝。只