安史之乱对大唐根基的破坏是巨大的，使得曾经繁荣的唐朝急剧下滑。8年的时间，唐朝从原先的一棵参天大树变成一棵满是蛀虫的朽木。尸横遍野，血流成河，民不聊生，徭役繁重等等一系列不好的词汇成了此时期最常用的代名词。
那么，杜甫呢？他在这8年都干了什么？杜甫在这8年依然在玩命，并且终成诗圣的美名。安史之乱爆发后，杜甫又不得不搬家了，这次从奉先搬到了白水。这次还是寄居，寄居在他舅舅崔十九家。杜甫的舅舅崔十九是白水县的县尉，相当于现在的县公安局局长。他知道杜甫的遭遇后，很是关心。于是，杜甫一家总算过了一段安稳的日子。
可惜好景不长，公元756年，安禄山的军队与唐军在潼关相持不下。安禄山多次进攻都没能将潼关拿下，正在安禄山准备放弃的时候，杨国忠立功心切，他居然小看安禄山，认为这不过是一场闹剧罢了，很快就能将安禄山消灭掉，并向唐玄宗保证过不了几日就能让安禄山嗝屁。杨国忠真把自己当根葱，认为安禄山是小瘪三，对付他不费吹灰之力。对于杨国忠这种大言不惭的论断，当时也是有人提出异议的，认为事情并非如他所说，反而到了很严重的地步，应该谨慎对待，不宜贸然出击。但早没了注意的唐玄宗还是轻信了杨国忠的话，盲目地催促哥舒翰主动出击。哥舒翰当时镇守长安的门户，他曾上言唐玄宗，说现在不宜出击，应该坚守潼关，以静制动。由于安禄山打的是诛杀杨国忠的旗号，杨国忠担心哥舒翰会拥兵胁迫朝廷宰了自己，为求自保，杨国忠不顾大局，反复在唐玄宗面前说哥舒翰若再不出兵，战机就溜跑了。唐玄宗现在是爱江山也爱美人，估计杨贵妃也施展了不少媚功，所以，唐玄宗跟后来的宋朝发十二道金牌催岳飞一样，接二连三地派出使者催促哥舒翰出兵。哥舒翰出兵到潼关实在是一个致命的错误，事实证明，最后潼关失守，长安的东大门出现缺口，之后安禄山没费多大功夫，就攻陷长安了。唐玄宗没法，只能慌忙逃亡四川。
而此时的杜甫就是这样夹杂在难民中，从白水向北方逃亡。逃亡的生涯实在是惊心动魄，对此，杜甫在《送重表侄王砅评事使南海》中描述了这样的情景：“吾客左冯翊，尔家同遁逃。争夺至徒步，块独委蓬蒿。逗留热尔肠，十里却呼号。自下所骑马，右持腰间刀。左牵紫游缰，飞走使我高。苟活到今日，寸心铭佩牢。乱离又聚散，宿昔恨滔滔。”
从诗中看出，在这次逃亡中，幸好有重表侄王砅，要不杜甫多半就没命了。原来，杜甫的坐骑被人给抢了，要是杜甫像李白那样会武功就好了，就不会有人抢他的坐骑了，应该是他去抢别人的，战乱年代，哪顾得了这么多，总之能活下来就行。没有坐骑的杜甫，只能够步行，没想到掉进了蓬蒿坑里。根据诗里的描述，这个王砅应该是一个武功高强的人，因为，他把杜甫救起来后，还把自己的坐骑给了杜甫，然后一路护送杜甫脱离了险境。当然，像这样的危险肯定不止一次，当杜甫一行人到了彭衙的时候，他们遇到了暴雨。当时他们是饥寒交迫，大人饿了尚且可以忍受一下，那小孩饿了只能哇哇大哭，由于战事连连，生态环境遭到严重破坏，原先躲在山林里的老虎啊，狼啊之类的食人动物便跑了出来。我估计这个时候杜甫的那个重表侄王砅可能跟他们失散了，要不杜甫不会捂住他女儿的嘴巴，不让她哭，如果惊动了虎狼，那可就麻烦了。这样提心吊胆了很长时间，好在遇到了老朋友——彭衙县的县尉孙宰，孙宰将杜甫一家带到他家里，盛情款待。
在孙宰家里住了些时日，杜甫带着家人继续逃亡。经过千辛万苦，终于到了鄜州的羌村，将妻小安顿好后，他又开始忧国忧民了，他一直没忘记自己是一个兵器库的管理员，还想着回去履行他的职责。然而，说不定那个兵器库早就不存在了，或者说被毁了。不过，杜甫之所以急于回去，一方面可能真的是出于职责，另一方面可能或多或少能得到一些俸禄。但是，这个时候，唐玄宗已经如同惊弓之鸟，他皇帝宝座都不要了，让他的儿子李亨继位。这一年正好是唐肃宗至德元年，即公元756年。杜甫在回去的途中听说太子李亨在灵武称帝，便改变主意，投奔唐肃宗去了。