此，从建元三年（前138）开始，年轻的汉武帝就只能四处游荡——出巡。
皇帝出巡得讲排场，最终吃亏的却是老百姓。汉武帝也不例外，他自称是平阳侯。一干精锐的期门军骑着马跟在汉武帝后面也是威风凛凛，出尽了风头。这帮打猎者，给老百姓带来的损失可不小，他们不但践踏庄稼，还夜出晨归，老百姓都睡着了，他们却弄出大动静，弄得老百姓担惊受怕的。庄稼收成减少不说，还吃不好睡不好，老百姓自然怨声载道。甚至有人直接骂他们是土匪。
很多地方官员也是有苦难言，但谁敢得罪这个不可一世的平阳侯啊！不过，也有不怕死的。有个姓杜的县令接到老百姓的告状，就想亲眼见识一下这个让很多人头疼的平阳侯，到底是何方神圣。平阳侯的那帮随从硬是阻拦，不把他当一回事。这个杜县令忍不住发火了，不但痛斥他们，还下令将他们抓起来。这下，这帮依仗权势的汉武帝的随从可是碰到硬汉了，没有办法，只好出示皇家用品，自曝身份。杜县令看了过后，顿时大惊，立刻放行。回到衙门，才发现自己的背心都湿透了。
但汉武帝出巡也并非次次顺利，皇帝出巡一般是以微服出巡的形式进行的。也就是说他不能轻易暴露身份，这样一来，不就跟普通人没什么区别么。有一次，汉武帝想走远一点，便与一干骠骑来到一个叫柏谷的地方。他们当时所在的地盘就是如今的河南灵宝西南一带，由于路途遥远，不用说，早就饥肠辘辘了。
可能是饿得发慌，也可能是不可一世。总之，这个自称平阳侯的汉武帝说话很不礼貌。刚进一家小店就问老板有什么吃的。那老板或许是受了老板娘的气，心里正憋着一肚子火呢。见对方用这样的口气说话，也没好气地说没有。一旁的老板娘估计是走过江湖的，一看对方相貌堂堂，气宇轩昂。心里咯噔了一下，看来此人并非泛泛之辈，说不定大有来头，不可鲁莽行事。何况对方还是一行人，锦衣着身呢！但老板可不依，坚持认为对方是江湖大盗，得找人收拾他们才行，要不，小店难保。老板娘拿自己的老公没办法，只能将其灌醉，然后捆起来，另外招来的一大群帮手也立刻遣散，并杀鸡做饭，好吃好喝给奉上。汉武帝一帮人酒足饭饱后，便离开了。路上，汉武帝说，这回可真惊险啊！要不是那老板娘，我们可要吃亏了，我得好好奖赏她。
这开店的两口子时来运转了，也可以说是因施得福。汉武帝回到宫中后，立刻决定召见那老板娘，赏了她千金，又任命她老公为羽林郎，也就是皇宫的禁卫军。
虽然这次出行有惊无险，但窦太后知道后，大为恼火。再加上王太后也颇有微词，汉武帝也不敢走得太远了，也有所禁忌了。这样一来，汉武帝就不能玩得尽兴，心里自然不爽。汉武帝就想招儿，干脆自己修建猎场，这样就不用远行打猎了。
正是出于以上的这些原因，汉武帝才下令大规模地扩建上林苑。扩建上林苑，需要占用大量的土地，而且还要迁徙不少农民，并迫使他们另垦荒地。如此耗民耗财又失民心的事，少不了怨声载道。但因为不敢得罪汉武帝，很多大臣都是嘴巴紧闭着不敢说话。唯有东方朔，这次一反以往日作风，硬是跟汉武帝有板有眼地杠上了。
东方朔反对扩建上林苑的理由很充分。他说农民失去土地，那国家就得不到税收，毁坏百姓的墓地、住宅，这是让人很悲痛的事。再者，皇上飞车奔驰，一旦发生车祸，这可是后果相当严重的事。
无论从公还是从私，东方朔的这些理由，都是说得相当有力度、有情感。这也从另一方面说明东方朔在处理与皇帝的关系上，做得十分精妙与稳当。那汉武帝听取了他的意见了吗？
汉武帝并不反对东方朔的这些意见，而且还说他提的意见好，并擢升了他为太中大夫，赏了黄金一百斤。但汉武帝，听归听，上林苑还得建。汉武帝有他的盘算，他要麻痹那些不支持他的人，比如窦太后。
这件事，说明了什么？东方朔作为一个文人起家的朝内官员，他其实也希望能为民做点事。他并不是表现出来的、大家以为的那样玩世不恭，他也有他的政治理想与抱负。
如果说劝说汉武帝不要扩建上林苑是牛刀小试，那下面这件事可是一件大事。汉武帝有个外甥叫昭平君。这个昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主做老婆。要说这昭平君可真是一位牛人。为什么说他是牛人，他不仅是隆虑公主的独生子，而且他的舅舅也是岳父就是当今圣上。有这两棵大树罩着，他还不牛上天？此人，牛就算了，谁叫他是皇亲国戚呢？但他偏又专横跋扈，着实让人讨厌，搞得很多人都从心眼里恨死他。他的母亲隆虑公主临死前，很不放心的就是她的这个独苗苗。她想了个法子，因为当时，有这样一条法令，就是可以赎死罪。也就是说一个人若犯死罪，可以用钱财来摆平。于是，隆虑公主就把自己所攒下来的积蓄给交了出来，若有一天，他的儿子犯下了不可饶恕的罪孽，可以用这笔钱消灾免死。汉武帝出于亲情考虑，就答应了她的要求。
昭平君的老妈死了之后，昭平君更是有恃无恐。还怕什么，他有免