非要等到40的时候才做官。这到底是怎么一回事呢？
根据史料的推断，山涛跟魏明帝曹叡是同龄人，也就是说山涛35岁的时候，曹叡也是35岁，在这一年，山涛的表姑夫司马懿被曹叡钦定为顾命大臣，与曹爽一起共同辅助齐王曹芳。大家不妨想想，司马懿乃顾命大臣，给山涛一个官做得权利应该有吧！或者说，山涛去跟司马懿讲一下，说能不能照顾一下自己，那做官一事不是轻而易举吗？再或者说，司马为了自己的利益，肯定要招揽人才，像山涛这样声望于乡里的人物，岂不也位列其中？然而，事情的真相是，山涛在35岁的时候，他没有做官。唯一的解释就是，山涛看出了这其中隐藏的利害关系，即这涉及到站队的问题，司马懿和曹爽都是顾命大臣，他们之间本身就有着不可调和的争斗问题，这个时候，无论你站在哪一方，在聪明的人看来，最好两方都不要站，否则，后患无穷啊！因此，山涛在35岁的时候放弃了做官的机会，原因就是，他无法抉择站在哪一方，最好的解决办法就是退而求次——隐居，然而等待更加成熟的时机。我们知道，在古代，你越是隐居，名气就越大。这当然，也为山涛40岁出来做官埋下了伏笔。
那么，什么时候才说得上时机成熟了呢？聪明的山涛瞅准了时机，在正始五年，即公元244的时候，司马懿在与曹爽的争斗过程中，处于绝对的劣势。这时候，山涛认为，时机已经成熟了，可以出山了。于是，山涛从他的家乡河内郡开始做官。对此，我做一个简单的顺序排列。首先，山涛为河内郡主薄。其次，山涛为河内郡功曹。再次，山涛为河内郡上计掾。这三个官的职位都不算高。但是，这却成为了山涛的政治积累。没过多久，山涛就因为“举孝廉”而成为部河南从事。这是一个什么官呢？大致相当于朝廷任命到河南郡的特派员，是一个很有实权的职位。从河内郡主薄到部河南从事，山涛仅用了三年的时间。在这里，我做一点补充说明，部河南从事中的“部”实际上就是指司隶校尉部，而当时担任司隶校尉与河南尹的两个人为毕轨和李胜。换句话说，毕轨和李胜就是山涛的顶头上司。按理说，这没有什么好奇怪的。然而，毕轨和李胜却是曹爽的人。之所以做这个补充说明，是因为这关系到山涛的个人安危。为什么这样说，不管你山涛出于何种考虑，你认为时机成熟了，可以出山了，或者说你高风亮节，不愿意靠着你表姑父司马懿的关系做官。有一个事实，山涛是无法改变的，这就是从你山涛做部河南从事开始，你就站了队，站在了曹爽集团这一边。虽然，这并非你山涛所愿。但是，司马懿会怎么想？他会好心的认为，你山涛没有站错队？只是为了天下苍生而出山？司马懿是何等人，他城府和谋略深不可测，指不准哪一天又翻身了。你看，读到这里，大家可能已经快明白山涛为什么要半夜辞官了。
是的，山涛已经觉察到自己就快要性命不保了。因为，在这一年的四月，发生了一件大事。这件事要是判断失误，那真的是要掉脑袋呀！你说，山涛能不着急吗？能不连官符印信都不要了，趁着夜色消失得无影无踪吗？
我们不禁要问，到底是什么事让山涛觉察到杀机四伏？原来，在正始八年的四月，即公元247年，司马懿的原配夫人，山涛的表姑张春华死了。张春华这个人，很不简单，她可是影响魏晋历史的重要人物之一。张春华生了两个儿子一个女儿。其中，长子司马师和次子司马昭都是左右当时政局的关键人物。张春华嫁给司马懿的那一年，大致时间为建安十二年，即公元207年。这一年，正好是司马懿装病在家的第六个年头。而在此期间，张春华做了一件让很多人都感到颤栗的事情——杀人。
在《晋书·宣穆张皇后传》中，有这样一段记载，“宣帝初辞魏武之命，托以风痹，尝暴书，遇暴雨，不觉自起收之。家唯有一婢见之，后乃恐事泄致祸，遂手杀之以灭口，而亲自执爨。帝由是重之”。（《晋书·宣穆张皇后传》）
大意是说，在司马懿装病的期间，这一天，司马懿可能是心血来潮，就想着让家人把自己所收藏的书籍拿出去晒一晒。没想到的是，天突降暴雨，司马懿担心外面的书籍被淋坏。于是，也就没有考虑那么多，竟然跑出去收书，碰巧被家里所养的一个奴婢给看见了。这可坏事了，司马懿不是说自己重病在床，不能能随意走动么？如今怎么变得“活蹦乱跳”的？司马懿的妻子张春华见此情形，心中一凛。然后，就表现出很多女人都不具备的不寻常的一面，把这个婢女给杀了，避免婢女把司马懿装病一事说出去。婢女一死，烧火做饭，洗衣刷碗之事便没人做了，张春华就自己动手做婢女的事。值得一提的是，此时的张春华仅十八九岁的样子，她居然能在危机关头手起刀落，如快到斩乱麻，实在是让人不寒而栗。由于张春华的果断出手，使得司马懿躲过一劫。