小打小闹，直接跟金兵的大部队正面交锋，杀敌无数。所以，当陆游跟辛弃疾见面的时候，陆游简直是佩服得不得了。
在完颜亮南侵不久，辛弃疾就曾带领义军对济南和淄州进行大规模的攻击，并且采用灵活的战术解了海州之困。当时，以魏胜所领导的义军被围困在海州，形势危机，辛弃疾果断出击，救义军于危难之中。在胶西陈家岛战役中，辛弃疾配合负责南宋海路防务的将领李宝，使得完颜亮由水路入侵江浙一带的计划落空。就这样，辛弃疾的声名越来越大。
再说第二件事。正当辛弃疾声名大振的时候，金国与南宋的形式陡然逆转，这使得辛弃疾及其各地的义军受到严重的考验。那么，到底发生什么是了呢？原来，一开始完颜亮南侵进行得相当顺利，但是当他打到长江边上的时候遇到大麻烦了。绍兴三十一年十一月，即公元1161年，完颜亮打算从采石矶这个地方渡过长江。这样一来，如果渡江成功，南宋的最后一道天然凭险就没了，情况十分危急。
然而，也正是在这危急的时刻，完颜亮栽在一个书生手里，这个书生就是虞允文。宋军因此取得了著名的采石矶大捷。完颜亮气得不行，居然栽在一个书生手里，正想着要报此仇。让人快哉的是“屋漏又遭连夜雨”，完颜亮的后院起火了，被完颜雍摆了一道，皇帝位子易主了。完颜亮心里大惊，完了，这次真的完了，这次不仅美女没捞到，连皇帝位子都保不住了。
不过，完颜亮就是完颜亮，不是江湖上的小瘪三，一遇到问题就乱手脚。他想着反正我手里还有这么多兵士，不如置死地而后生，兴许还有反败为胜的希望，等把南宋给解决了，顺便捎带一些美女回去，再把完颜雍给解决掉。主意是挺不错的，如果此时兵将一条心，那好办。问题是现在人心不稳，他手下的兵士闹兵变，把他给宰了。
本来，在对南宋而言是大好形势的情况下，宋高宗应该下令一鼓作气，收复更多的失地。然而，他没有，一心想着求和。金国瞅准南宋皇帝的性格弱点，使用柔和之术，决定停战、求和。从大的方面来说，这意味着金国和南宋的老百姓暂时不再受到战争之苦。从小的方面来说，像辛弃疾那样起事的民间抗金队伍只要不再闹事，就是名正言顺的良民。对此，张颖的《魏胜传》里有相关记载，“在山者为盗贼，下山者为良民”。
南宋的主和派采取的这一招够毒啊！毒在哪里呢？我们知道，一般农民起义，为什么都要失败呢？有一个很重要的原因就是缺乏坚强的核心领导，自身内部分裂与内耗。因此，当时有很多义军几乎是一夜之间鸟兽散，举个例子来说，河北大名府王友直领导的义军，规模达到10万余人，就是因为受到“在山者为盗贼，下山者为良民”的影响，手下的人几乎跑了个精光。后来，他投奔南宋，手里的弟兄“众不满百”。
在这种情况下，耿京所领导的义军内部开始出现分化，这次分化使得辛弃疾声名更上一层楼。辛弃疾看到自己所在的义军人心动摇，如果还不想法子，肯定跟王友直所带领的义军的下场一样。与其作鸟兽散，还不如投奔南宋。于是，辛弃疾跟耿京建议，说我们还是投奔南宋吧！这样总比让兄弟们一盘散沙好。耿京想来想去，也想不出比这更好的办法，就同意了辛弃疾的建议。不过，问题出来了，由谁去跟大宋的主沟通呢？耿京决定让贾瑞去联系宋高宗。别看贾瑞在战场上跟金兵对干毫不含糊，如今要让他去跟宋高宗接触，他胆怯了。为什么胆怯呢？原来，贾瑞斗大的字不识一个，他担心到时不知道如何去说。怎么办呢？唯一的办法就是找一个有见识有文化的人去。这一来，辛弃疾成了最佳人选。
绍兴三十二年正月，即公元1162年，辛弃疾奉表归宋，与贾瑞一行13人从楚州到达建康，当时宋高宗也正好在建康，见到辛弃疾一行人前来，高兴不已。辛弃疾被授承务郎，属从九品官，贾瑞为敦武郎合门祗候，属正八品官。由于耿京是义军领袖，他被封的官要大得多，为天平军节度使。此外，义军的一些大小头目约几百号人也得到了不同程度的封赏。
然而，正当辛弃疾等人走在回归的途中的时候，一件让所有人都始料不及的事发生了，这就是义军的首耿京被杀身亡。是谁会在这当口干这事呢？不是别人，就是义军的将领张安国。这张安国名不如人，是一个阴险的反骨仔。在金人的诱降下，他趁着贾瑞于辛弃疾不在，纠集了一帮弟兄在耿京没有防备的情况下，闯进营帐把他给杀了。这样一来，义军就群龙无首了，义军阵脚大乱，大有一散而尽的趋势。
此时的辛弃疾一干人等正在海州，听到耿京被杀的消息，顿时大惊。怎么办？是弃之不顾还是为耿京报仇，辛弃疾果断的决定，一定要生擒张安国，以解心头之恨。于是，他跟海州的守将商量，当即就有不少将士要求跟辛弃疾一同前往。就这样，辛弃疾带了五十名勇士直趋山东。关于这一次行动，洪迈在《稼轩记》中有详细记载，“赤手领五十骑，缚取于五万众中，如挟毚兔，束马衔枚，间关西奏淮，至通昼夜不粒食。壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息”。