张纶感觉到事情也挺严重的。因为，这个捍海堤是唐代所修，由于年久失修，现在的捍海堤已经是损坏严重，没有海潮的时候倒也相安无事，然而，一旦海潮泛滥时，捍海堤几乎形同虚设，根本起不到防御的作用。于是，张纶奏请朝廷任命范仲淹为兴化县的县令，主持整个修复工程。
在范仲淹的主持下，经过约四年的时间捍海堤终于修好了。捍海堤的修好无疑解除了这一带的潮水灾害，保护了农田和盐场，使得很多外逃居民也纷纷返回自己的家园，原先荒废了恶田地，如今又长满了庄稼。当地老百姓为了感谢范仲淹，将捍海堤取名为范公堤。这说明了什么，简而言之，范仲淹不愧是一个一心为民的好官。
后来，晏殊请范仲淹去主持应天府学，他二话没说就答应了。这个主持应天府学说白了就是让范仲淹当代课老师。虽说是代课老师，但范仲淹依然十分敬业，培养了不少人才。对此，司马光在《涑水记闻》里有这样的描述“其后宋人以文学有声名于场屋朝廷者，多其所教也”。你看，范仲淹多厉害，他教出来的学生个个才华横溢。像富弼、孙复、张载等人都是范仲淹一手培养起来的。此外，范仲淹地方任职期间，先后在兴化、睦州、苏州、饶州等许多地方建立学宫，为宋朝培养了不少经世济民的人才。这也难怪后来的苏轼要视范仲淹为偶像了，也难怪王安石评价范仲淹是“一世之师”了。
范仲淹有一首很著名的词叫做《渔家傲》，“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意，四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
这首词大家再也熟悉不过了，是范仲淹在戍守边境时写的一首词。按理说，范仲淹只是一个文官，他怎么就跑到边境上去了呢？原来，在宝元元年，即公元1038年的时候，党项族的首领李元昊建立了西夏国，并自称皇帝，脱离了宋朝的统治。西夏国建立后，便一直想着扩张领土。因为，他们原先的地盘太穷了，他们不想过那种吃了上顿没下顿的穷日子。于是，元昊便调集了约十万得军马，侵袭宋朝延州等地。
边境出大问题了，是主攻还是主守，朝廷上下是吵作一团。其实，一个小小的西夏国有多厉害呢？宋朝至于这样六神无主，惊慌失措吗？原因在于，这时的北朝已经很久没经历战事了，以至于边防年久不修，士卒战斗力急剧下降，再加上延州的守将范雍是一个无能之辈，延州北部的数百里的地盘，大多被西夏军夺去。
宋仁宗听取了韩琦的意见，任命范仲淹为陕西经略安抚招讨副使。这时的范仲淹已经52岁了，范仲淹挂帅至延州后，亲自到前线视察。这一视察不要紧，一察便发现了很多问题。比如，范仲淹发现士兵不但战斗力低下，作战排阵更是问题严重。此外，在后勤以及防御工事等方面也存在不少问题。摆在范仲淹面前的就是一烂摊子，然而，偏偏在这个节骨眼上，韩琦却主张现在就进攻，给西夏人一点颜色瞧瞧。
范仲淹表示反对，应当以防御为主。就连范仲淹的哥们尹洙也说，“韩公说过，‘且兵须将胜负置之度外’”。尹洙的言外之意是说范仲淹太过于谨慎胆小，看来你真的不如韩琦啊！范仲淹回答说，“大军一发，万命皆悬，置之度外的观念，我不知高在何处？”这交战一旦开始，那可是既流血又要命的，我真不知道你说的置之度外的观念高明在何处？范仲淹说这话的意思再也明白不过了，打仗绝对不能意气用事，否则会吃大亏的。
庆历元年，即公元1041年，韩琦派大将任福率军在渭州跟西夏军队干上了，西夏军一时受挫，便开始撤退，任福也不管这是不是敌军的陷阱，下令穷追猛打，结果追到六盘山麓的时候，在好水川口中了埋伏。任福等十六名将领无一幸免，全部丧命，士兵损万余人。韩琦的这次反击以大败告终，他十分后悔没有听范仲淹的话。
没过多久，元昊兵至渭州，为避免孤军深入，行军的速度较慢，夏辣误以为西夏军害怕，就命驻渭州的宋军主动进攻西夏军，结果元昊看准地势，将宋军围困在定川砦，采用断水放火的策略，将宋军全部干掉。定川砦战后，元昊大军士气更加高涨，觉得宋军简直是不堪一击，趾高气昂的进入渭州，将渭州洗劫一空，并放火焚烧后才撤军。
宋军遭受好水川和定川砦的惨败，使得朝廷大惊，这时才认定对西夏进行主动还击的路线是错误的，应该采取范仲淹的策略，以防御为主。于是，这时的范仲淹才真正的发挥其作用。
针对当前的严峻形势，范仲淹采取了修固边城、精练士卒、招抚属等相应的措施来应对。下面我们来看具体内容：
1．修固边城。对于边境地区的防御，肯定少不了修筑城堡，建立军事据点这一项。对此，范仲淹的得力干将种世衡建议，在延州东北古宽州的故垒上筑城。因为，这里地处要害，右可屏障延州，左可获得山西的粮食，北可以进图银、夏两州。
这个种世衡可是一个相当牛叉的人物，他是大儒种放之的侄子，也是北宋一朝种家将的开山人。