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据说，宋仁宗实在是不能够忍受臣僚之间“三天一大吵，两天一小吵”的争闹，索性免去了滕子京天章阁待制的官位，再将他贬到岳州这个穷乡僻壤，心想，这下耳根该清净了吧！这就是《岳阳楼记》中提到的“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”的来龙去脉。不久，范仲淹也被贬到了邓州。
提起《岳阳楼记》就不能不说到一个人，这个人就是范仲淹。范仲淹是怎么写出《岳阳楼记》的呢？原来，宋仁宗把滕子京贬到岳阳后，并没有颓废下去，这小子决定干一件大事，修岳阳楼。他用了不到一年的时间就把岳阳楼给修好了，等范仲淹被贬到邓州时，就让范仲淹为岳阳楼写一篇记。于是，一篇千古流传的佳作《岳阳楼记》就诞生了。
那么，《岳阳楼记》到底是一篇怎样的文章呢？其实，说白了，就是一位贬官写给另一位贬官的安慰信。我们不禁要问了，都是被遭贬的官员，要说安慰也应该先安慰自己，怎么范仲淹倒“俨然成为一长者”了呢？我们先来对范仲淹做一个大致的了解。
我们先来看历史上的范氏家族，苏州范家的先祖范隋在唐懿宗时代是一个小小的县令，范仲淹的父亲范墉在吴越王钱俶的幕府里做事。后来又在徐州的武宁军节度衙门担任“掌书记”之职，也是一个当官的，不过官不大。
范仲淹的母亲谢氏怀上范仲淹的时候，据说曾去观音菩萨的塑像前问卜，这就是关于范仲淹“不为良相，则为良医”的典故来源。当时的情形大致是这样的，范墉问当时的主持，说我夫人腹中怀的是男孩儿是女孩。主持的回答很有意思，说是一个男孩，并且将来会做大官。范墉又问，那能做到宰相的位置吗？主持说，不能。范墉说那做不了宰相，能成为一个有名的大夫吗？主持说做大夫还不如做官保朝。还别说，后来范仲淹真的是如主持所说。这样说来，这个主持乃神人也，可以未卜先知。其实，这不过是一个传说罢了，谁知道是否真的有此事。不过，也并不奇怪，因为，在古代向来牛叉人物的出生都是非同寻常的。比如陆游，就跟天相扯上了关系。
然而，很不幸的是，范仲淹在他两岁的时候老爸就死了。没有办法，孤儿寡母怎么生活呢？古时候也流行改嫁这玩意，范仲淹的母亲从苏州吴县改嫁到长山朱姓人家。现在母亲改嫁了，那范仲淹就有新爸爸了，不仅如此，范仲淹的名字也改了，叫朱说。
范仲淹到了新爸爸家日子过得很不好，不但吃得不好，穿得也很差。你说物质上穷点没关系，人家吃一顿你也吃一顿，不过是好吃与不好吃罢了，可范仲淹这个“没爸的孩子”还要遭受精神方面的歧视。由于营养不良，范仲淹身体很瘦弱，就跟电线杆似的。这样的身体人家不欺负你欺负谁？现在，范仲淹更要想暴力反抗是不可能的了，唯一改变命运的办法就是发奋读书。所以，范仲淹走的路线跟天下文人是一样的。
好在范仲淹的母亲改嫁的朱家是江南的大户人家，族中就有学堂。都说“没妈的孩子像根草”，这“没爸的孩子也像一根草”，虽然范仲淹可以跟朱氏子弟一起读书，但他的生活境况更加糟糕。很多时候连喝稀粥都成问题，为了能节省，范仲淹想了一个好招，早上的时候把粥熬好，等粥凉下来后再将它分为若干块，每次取一块来充饥。然而，就是在这样艰苦的条件下，范仲淹从没叫过苦，《宋史·范仲淹传》记载，“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面……人不能堪，仲淹不苦也”。范仲淹读书是“昼夜不息”，实在感觉太疲倦的时候，就用冷水洗脸，这样的苦很多人都不能忍受下来，范仲淹却说不苦，只要有书读就行。
欧阳修在《范公神道碑铭并序》中，说范仲淹是“公少有大节，于富贵贫贱毁誉欢戚，不一动其心，而慨然有志于天下。”这说明范仲淹从小就有志于天下，在他10多岁的时候，就跟朱氏族中的一些兄弟中举为学究。
什么是学究呢？这个源于唐代的科举制度，其中有“学究一经”这一科，而应这一科的考试的就称为学究。《宋史·范仲淹传》记载，“仲淹泛通《六经》，长于《易》”。对范仲淹而言，通过这一科的考试那简直是轻而易举了。实际上，通过这样的一科考试，范仲淹不过是获得了“学究一经”的头衔名或者说身份，只有考上了进士才能授官。但是，因为范仲淹有了这么一个头衔，他就有资格去谒见一个当时很有名气的人，此人素有贤名，就是谏议大夫姜遵。
关于范仲淹见到姜遵时的情形，司马光在《涑水记闻》中有记载，“遵素以刚严著名，与人不款曲，众客退，独留仲淹，引入中堂，谓其夫人曰：‘朱学究年虽少，奇士也。他日不惟为显官，当立盛名于世。’遂参酒赐坐，待之如骨肉，人莫测其何以知之也。”
当时跟范仲淹一起去见姜遵的有不少人，这个姜遵好眼力，其他人都看不上，对范仲淹却是赞誉不已，还将他单独留了下来，对自己的夫人说，范仲淹是一个奇才啊！此人定当成名于世。有了姜遵的推崇，范仲淹从此在乡里是声名鹊起，经过范仲淹的不懈努力，在大中祥符五年考上了进士，获得了做官的资格