柳宗元和刘禹锡考上进士的时候，王叔文跟随太子李诵差不多有10年的时间了，深得太子的信任。李诵为什么信任王叔文，除了他自身的才学，更重要的是他为太子解了很多难题。对此，我举一个例子说明，《新唐书》中有这样一个记载：“太子曰：‘寡人方欲谏之。’众皆称赞，叔文独无言。既退，独留叔文，问其故。对曰：‘太子职当侍膳问安，不宜言外事。陛下在位久，如疑太子收人心，何以自解？’太子大惊，因泣曰：‘非先生，寡人何以知此？’遂大爱幸。”
有一次，李诵跟身边的人商量着准备给皇上的朝政提点意见。李诵的本意可能是为了凸显自己的能力，好在他老爸面前显摆一番。于是，大家都挺踊跃的，只有王叔文一个人沉默不语。下来后，李诵就问他怎么不说话呢？王叔文说，如今的皇上猜疑心很重，你作为他的儿子应该多关心他的身体，为什么还要急着去提那些朝政意见呢？弄不好，他会怀疑你的动机，你这不是自己给自己找麻烦吗？李诵一听，顿时恍然大悟，流着眼泪说，你真是我的救命之人啊！过不是你，我肯定要吃大亏了。经过这件事，李诵对王叔文更加信任。
可能有人要问，刘禹锡又是怎样认识王叔文的呢？刘禹锡由于在东宫做官，就这样结识了王叔文。柳宗元、刘禹锡、王叔文以及像柳宗元、刘禹锡一样的血气方刚，志向远大的一批年轻人走到一起，势必会弄出事来。那么，他们到底弄出什么事来了呢？
2
也正如王叔文所说，作为太子的李诵应该多关心他老爸的身体，贞元二十一年，即公元805年，唐德宗病危。不但他病危，连李诵也病了，而且病得不轻，据史料记载，是患了中风，连话都说不出来。这种病就连现在都不好医治，何况古代呢？也就是在这个时候，以王叔文为核心的革新集团坐不住了，他们计划着让太子李诵即位。
可麻烦事又来了，首先就是我刚才提到的太子李诵患了中风，说不出话来，你总不能让一个说不出话的病人当皇帝吧！当然，这是按照一般的推断，也正是因为这个推断，那些反对革新的顽固派就阴谋计划着另立皇帝。这下问题严重了，怎么办呢？最好的办法就是找帮手，现在力量不是薄弱吗？招一些重量级别的人帮助，力量就强大了。
于是，革新派就找到了宦官李忠言以及唐德宗身边的红人昭容牛美人。什么是昭容，简单的说就是宫廷女官名。比如，在《旧唐书·后妃传上·中宗上官昭容》记载：“中宗上官昭容名婉儿”。意思是说做这个昭容的名字叫做上官婉儿。那么，昭容牛美人，就很好理解了。这个牛美人深得唐德宗的宠爱，势力不可小视。但光有这两个人还不够，还需要多找一些人，革新派又联合了其他几位重要的大臣，大意是说，我们现在力量薄弱，你们不能见死不救，希望能帮帮我们。由于李忠言和牛美人本来就同情革新派，自然支持，至于其他的一些重要大臣，也是不愿意看到太子李纯趁人之危夺位。
这样一来，革新派力量就强大了，挫败了反革新势力另立皇帝的阴谋。那么，李诵就成功即位了，是为唐顺宗。唐顺宗一即位，那王叔文自然会受到重用。革新派的核心人物受到重用，那柳宗元、刘禹锡一干人等，也会受到重用。王叔文一个人手揽翰林学士、度支、盐铁转运副使三大要职，将财政大权紧紧抓住，王叔文的这一招挺英明的。财政大权到手后，革新派就开始大刀阔斧的进行改革，历史上将这次改革称之为“永贞革新”。
其实，永贞革新最后是失败了的，革新派掌权不过146天而已。尽管王叔文抓住了财政大权，但还有一样他没抓住，这一样至关重要，就是兵权。换句话说，只有抓住财政大权以及兵权，那改革才会成功。再说直白一点，革新派如果能处理好藩镇势力那一块，得到他们的支持，然后夺取京城禁卫军被宦官掌控的军权，再加上掌握的财政大权，那改革就可以成功。当然，关于永贞革新失败的原因还有其他一些，这里不在一一叙述。
我们先来看革新派的主要成员都有哪些。前面已经提到有三位了，即王叔文、柳宗元、刘禹锡。剩下的几个分别是韩泰、陈谏、韩晔、凌准、程异、韦执谊。这一大帮人走在一起，不搞出点名堂那就太奇怪了。那么，永贞革新的内容都有哪些呢？主要有以下几点：
1．罢宫市以及五坊使。白居易有篇文章叫《卖炭翁》，就是对宫市罪恶的揭露。唐德宗以来，很多宦官经常借为皇宫采办物品为名，在街市上以买物为名公开抢掠。其实，早在李诵做太子的时后，就想对李诵进言希望通过他让唐德宗取消宫市的。由于当时王叔文害怕唐德宗怀疑太子收买人心，而危及太子的地位，所以此事即搁浅了。现在改革正式开始，那肯定是要罢宫市的。
五坊使就是前面讲到的“五坊小儿”，即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊。这帮“五坊小儿”常以捕贡奉鸟雀为名，对百姓进行讹诈。五坊使取消，势在必行。
2．严惩贪官。这个很好理解，贪官不除，祸害百出。革新派对此是深恶痛绝。有一个叫李锜的官员，此人是浙西