扶流亡，不负皇命，乐于助民。他的诗句“当官避视平生耻，视死如归社稷心”就是他为官的真实写照。所以，在他离任时，西山百姓们攀辕卧辙、挽留不舍。多年后，他仍难以忘怀，在《九日?读书山》中写道：一别半山亭，回头十余年，江山不可越，目断西南天。
由于战乱，天兴二年（1233年），元好问被元军俘虏，从此开始了遗民生活，他先后被元军羁押于山东聊城、冠县。于第二年夏秋之间回到阔别二十余年的故乡忻州。此后二十余年，他筑于家，专事著述，成为我国散曲的创始人、金元时期最杰出的文学家。
他一生诗作达1000多首，他的诗被称为“金元之冠”，大多收集在《遗山集》。他也是一位具有远见卓识的社会活动家。金亡以后，中原文明遭到破坏，他以文坛领袖的地位，广泛结交社会各界人士，为振兴文化教育事业奔走四方。为保护中原人才，弘扬传统文化，三次上书元朝宰相耶律楚材，两次觐见忽必烈等，为促进元初政权汉化进程起到了积极而又重要的作用。
金亡不仕，以著述存史自任；采摭金源君臣遗言往行，至百余万言，元人编修《金史》多本其著。纂成《中州集》十卷，附《中州乐府》，有金一代诗词多赖以存。元宪宗七年卒于获鹿（今属河北）寓舍，年六十八。
黑铁胆感到这个元好问身上可圈可点的地方很多。