902年，北洋政府与外商在天津创办“北洋烟草公司”，这是我国生产机制卷烟的开始。其产品曾在北方行销一时，但终因敌不过英美公司的竞争而破产倒闭。
1905年，民族资本家简照南在香港创立“南洋烟草公司”，生产“双喜”、“飞马”两个牌号卷烟，这是由我国民族资本家独家兴办的第一家机制卷烟厂，取名“南洋烟草公司”，有与“北洋烟草公司”对抗的含意。公司开创两年多，因缺乏技术和经验，敌不过英美公司的竞争和打击而被迫停业。
1909年，简先生重整旗鼓将公司改组为“南洋兄弟烟草公司”。公司十分重视技术和产品质量，卷烟吸味和口感均好，价格便宜；同时提出了“中国人请吸中国烟”的爱国口号，为广大海外同胞所接受，产品在市场上逐步站稳了脚跟，打开了销路。1911年公司已由亏转盈。1916年公司在上海设厂，1918年公司中心由港移沪。当时向“北洋政府”驻沪机构注册的定额达500万元，实为270万元，是1909年第二次开业时的30倍。南洋兄弟烟草公司从创立至今已经营了82个春秋，是我国建立最早，经历曲折，历史最长的一个民营烟草企业，也是中华民族创办经营现代化卷烟工业的一个代表。
“飞马”牌香烟逸闻
提起“飞马牌”香烟，许多上了年纪的老同志都有印象，在建国后很长一段时期，“飞马”与“中华”齐名，畅销大江南北，可谓家喻户晓，妇孺皆知。但是它的“身世”却鲜为人知，殊不知与一位战功赫赫的共和国将军有着深厚的渊源。
故事发生在抗日战争年代，皖南事变后，新四军没有被削弱，反而更加壮大了。1942年2月，成立淮南军区，张云逸兼军区司令员。当时淮南军区有4万将士，但弹药粮饷却无着落，怎么办？
张云逸遵照党中央的方针政策，一边打鬼子，一边搞生产组织生产自给。
解决了枪炮的肚皮，人的肚皮更需要解决好。于是，在张云逸的领导下，部队轰轰烈烈地开荒种粮、喂猪种菜等活动。
在那艰苦的岁月里，张云逸职务高，年龄大，身体有多种疾病，但是拾石、开荒、捡粪，样样农活他都抢着干，身先士卒，在司令员的带领下，淮南军区生产的粮菜不仅可以自给自足，还支援了其他根据地。
1942年夏，新四军二师开大会，坐在主席台上静听其他领导作报告的张云逸，无意中发现台下有一位战士捡起台上扔下的烟来吸，那馋了的样子令他心头一颤，像针扎似的心里难受极了，他自己虽然不吸烟，但作为一名司令员，战士们杀敌立功，连吸支烟都不能满足吗？他怨恨自己为什么没有早发现这个问题。
淮南的烤烟闻名国内外，但农民生产出来的烟叶却被日伪统治区的客商低价收购高价售出。这样一进一出，淮南烟农受害，我们资金外流，又使这些身在淮南的将士吸不上烟，有的烟瘾大的同志没有烟抽，就把树叶、麻叶等用纸卷起来抽。
张云逸心潮翻滚，他又想到，抗日民主政府曾三令五申，限制卷烟运进，但根据地只有一家私营小烟厂，根本不能满足实际需要，淮南多么需要一个新烟厂啊！
散会后，张云逸找来供给部部长胡弼亮，第一句话是：“我们办个烟厂。”他接着说：“这样，既配合下放开展反对敌人经济封锁的斗争，又能解决干部、战士和人民群众的抽烟问题。”
尽管办烟厂面临很大困难，但在广大军民积极支持下，在1943年上半年，烟厂终于开始生产了。看香烟叫什么牌子？当时每天产烟600余条，大家想来想去，最后，张云逸根据淮南日报社秀才们的提议，定其名为“飞马”牌。秀才们还在飞马牌香烟盒上画了一匹展翅飞腾的骏马。张云逸高兴地对大家说：“这象征着革命的发展如骏马飞腾。好，太好了。”
金黄色的烟丝很快被卷起，飞马牌香烟便“飞”出烟厂，“飞”到了前线，“飞”到了集镇。烟厂收购烟农的烟叶，烟农增加了收入，地方政府增加了税收，办烟厂的目的达到了。
后来，烟厂又发展了4个分厂，分别设在竹镇、古城、盱眙等地，到1945年底成立了天源公司。烟厂越办越大，不仅能自给，而且可以贸易，用它换粮食、换药品、换弹药、换布匹。
飞马牌香烟的制作技术不断改进，质量日益提高。比色、比香、比味、比烟丝、比烟灰，飞马牌香烟压倒了名牌货大英香烟。检验烟丝，大英牌含烟筋在百分之二十以上，其他牌子更多，惟有飞马牌则无烟梗子，一色金灿灿的纯叶。吸上一支，一片芳香，提起飞马牌，烟商们翘起大拇指称赞：“不怕不识货，只怕货比货，飞马牌香烟当当响！”根据地的人民群众，对于飞马牌压倒外地名牌更是高兴不已。
飞马牌声誉突起，把敌占区的烟商们也吸引来了。四邻的烟贩汇聚铜城镇。彻夜长明的汽灯，照着络绎不绝的人群，成为夜市。他们在烟厂门口连夜排队，有时竟排起几十人、上百人的长队争购。
由于敌占区封锁得紧，解放区的产品难以出关，