近 代非常有名的蔡锷将军，在对付袁世凯时所采取的就是“争一世，不争一时”的“退让”办法。袁世凯窃取了辛亥革命的果实，夺得了大总统的宝座后仍然贪心不足，还想复辟帝制当皇帝。
为了笼络人心，排除异己，他把蔡锷诓骗到北京软禁起来。蔡锷将军心里明白，要懂得忍辱负重，不能争一时之长短，索性装作胸无大志的样子，声色犬马，袁世凯便真的对蔡锷放心了。就这样，蔡锷稳住了袁世凯，最后瞅准机会脱身回到了云南，领导了讨伐袁世凯的护法运动，并联合各地的讨伐势力，推翻了袁世凯的反动统治。
“争一世，不争一时。”人生有得意时就有失意时，在不利的形势下，面对强大的敌对势力，要能委屈自己，要能不计眼前得失，把目光放远，这样才能最终达到自己的目的。
不争一时短长，给自己制造一个好的环境，全心投入长远利益，那么眼前失掉的，以后都会得到加倍的补偿。伟大的思想家庄子曾讲过这样一个故事：
在 一个以打鱼为生的村子，大多数打鱼的人，天天都能捕到一些小鱼小虾米，热闹快活。可是，有一个渔翁却总是一条小鱼也打不到。原来，大部分渔民都习惯于扛着鱼竿，东游西荡，哪里都去，池边、河边、湖边，多少总能有些收获。但渔翁不屑于去钓那些小鱼虾，他只到海边去钓海鱼，他用的鱼钩大得像船锚，钓鱼的绳子粗得像水桶。而且长年累月坐在海边的悬崖上垂钓，历经风霜雨雪，虽然十年来一无所获，可他仍然坚定不移。不少人都觉得这个人很笨。十年来每次都是空手而归，浪费了时间和精力。可是没过多久，渔翁终于钓到一条大海鱼，鱼捞上岸后，被分割开来，许多人都享受了这条鱼的鲜美，而且好长时间都没有吃完。
这个“放长线钓大鱼”的故事，虽然只是一个寓言，但对我们不无警醒之意。选准适合自己的目标，然后脚踏实地去做。不要被别人的成功所迷惑，那是别人的事情。自己不要去争一时之得失，计一时之荣辱，更不要为眼前的蝇头小利所迷惑，耽误了人生大事。
身处大千世界的我们，每时每刻都会遇到各种各样的机会，也会面临着种种选择。如果这些机会和选择只是个人的事情，也许就好办多了。但现实往往不是如此，冲突、竞争也伴随着我们的每一次机会与选择。
面对这种情况，我们不可能事事争、处处上，不仅得放弃一些无关宏旨的东西，还必须对一些自己颇为想要但出于某些原因而不能为之的机会忍痛割爱。在一些唾手可得的东西上，以及在一些自己本身完全具有竞争力的机会中，我们也可能会由于某些因素而主动地让予他人。一句话，我们想要的常常无法完全获得，尽管它们本来是属于我们的。
小不忍则乱大谋，那些不懂得这样做的人，表面上看，可能争上了他可能碰到的各种机会，但实际上他可能完全陷于已有的机会中，而失去选择的主动权。相反，有远见的人则始终把这种主动权操在自己手中，尽管失去了一些眼前的机会，确实为了达到某一个更高的目标，是出于一种原因的考虑，是一种明智选择。
做人一定要有宽广的胸襟，要有远大的眼光与志向，不要争一时之短长、计较眼前的得失。正如一位智者所言，老鹰有时比鸡飞得还低，但是人们从未因此而认为鸡比老鹰要矫健。