听宁皇后这么一说，崇德皇帝不由沉默了，好会儿不说话。霍顿急了，说道：“父皇，你在犹豫什么？这个事迟早是要完成的，你可别到时候来不及定下来，引起天下大乱了。到时候你就是昊族的千古罪人了！”
宁皇后急了，猛地一拍古筝，叱道：“大胆，太子，你怎么对陛下说话的。”古筝发出一串铿锵冷厉之声，犹如有质的刀兵一般，震得霍顿当即闭嘴。
崇德皇帝却没有动怒，只是看着霍顿，看得他心头不安，忍不住说道：“父皇，你看什么呢？”
崇德皇帝笑了起来：“我在看，顿儿你为什么会发虚呢？”
霍顿一愣，好会儿才腰杆一挺，大声说道：“父皇你说什么呢，我哪里发虚了？就算真有虚，也只是比较胖，身体比较虚而已。”
崇德皇帝摇摇头，说道：“不，你不是身虚，你是心虚。”好会儿才说道：“顿儿，别忘了，你是王室嫡长，是咱神州胜朝这大好江山名正言顺的继承者。就算我现在没有确定将来由你坐上大位，根据祖宗家法，这个位置也是理所当然由你来坐，你为什么反而着急起来？”
“父皇，我不是着急，而是我觉得，父皇应该未雨绸缪，早做决定，以免将来引起不必要的争议。”霍顿急忙分辩道。
崇德皇帝诧异道：“争议？顿儿，你觉得由你这个太子，国之储君来继承皇位，会有争议？”
霍顿不知道该怎么回答，只得看着宁皇后。宁皇后缓缓说道：“陛下，我想顿儿是担心，如果陛下有一天，万一抛弃江山，而又没来得及正式传旨确立由顿儿来继承大统的话，那很可能会让皇室之中豪强的王子找到由头，否定太子嫡长地位……”
“豪强的王子？”崇德皇帝一怔，说道：“谁敢？”
“当然是……”霍顿刚要说话，却被宁皇后瞪了一眼，急忙闭嘴了。宁皇后说道：“陛下，是谁臣妾也说不清。不过现在礼崩乐坏，王子如此众多，必然有不守规矩的。到时候他们要是反将起来，我就怕我们母子俩没有陛下这棵大树依靠，处境会很凄惨。”她说着说着，眼圈突然红了，说道：“陛下，臣妾本是深宫之人，不该多管朝廷大事的。只是，现在的局势，臣妾也是有所耳闻的。有陛下在，外头的人还不敢乱来，万一没有陛下为我们母子两做主……”
“皇后，你别哭了。朕明白你的担忧。”崇德皇帝想了想，说道：“咳咳，这个事，其实朕也一直挂在心上。不过，朕实在不敢现在就颁旨立顿儿为大统继者。”
“为什么？”宁皇后和霍顿都是一愣，同时问道。崇德皇帝看了这对神情关切的母子一眼，好会儿才说道：“朕这是以自身为戒。想当年，朕在十八岁就被先皇传旨正式确立皇位继承者。在那之前，朕虽然是太子，但同样有种东宫朝不保夕的惕惧感。因此，朕虽然也很好玩，但六艺学习，从来没放下过，希望能让先皇放心把国家交给朕。但是……咳咳，等到朕的名字被写进圣旨后，朕就放松了警惕，咳咳，也放松了对自己的要求，成为现在这副模样，咳咳……”
“这倒是有道理。”周逢暗道，这个皇帝老儿，真是越活越聪明。
霍顿急了，说道：“父皇，你怎么老是把我想得跟你当年一样，我可……”崇德皇帝直直看着他，好会儿才说道：“不是想，咳咳，而是现在的你，就是朕当年的模子。”
霍顿顿时语塞，不满地撇了撇嘴巴。
眼见气氛一下子沉重起来，宁皇后忙说道：“陛下放心。就算顿儿现在真让陛下确立为江山继者，我也不会让他骄傲自满的，顿儿还是很听我的教诲的……”
“皇后你有所不知。”崇德皇帝摇摇头，说道：“人这种东西，是很难捉摸得透的。想当年，我也跟顿儿一样，咳咳，最是听我母后的话。但是等我被正式确立为大统继任者后，咳咳，我的内心便发生了变化。严厉的母后，再也没那么可怕了，唉，追忆往昔，想不到又是宿命的轮回……”
霍顿不由望向宁皇后，眉头紧皱，心中怒气寓于言表。
宁皇后也是迟疑了，好会儿才说道：“陛下，那你是怎么想的？”崇德皇帝看了她一眼，又看了霍顿一眼，说道：“皇后，顿儿，你们的想法，我都明白，我也能理解。一直以来，我都是遵循古制的人……咳咳，但现在……咳咳……”剧烈咳嗽起来，整个人弓成虾米。
宁皇后神色不由一变，急忙给崇德皇帝捶背。霍顿则是恶狠狠看着皇帝，恶声恶气说道：“父皇，你不能这样对我，太不公平了！”
崇德皇帝好会儿才止住咳嗽，抓住宁皇后的手，看着她，又看了看霍顿，说道：“我已经错了，错了一生了，害了神州胜朝几十年了……咳咳，我不能再继续害下去了。”
“陛下！”宁皇后看着崇德皇帝，眼眶里盈盈滚动着泪水，神色间充满了失望。霍顿更是大怒，冲着崇德皇帝喝道：“父皇，你这是什么意思？神州胜朝交给我，我会比谁都做得更好的。”此刻，他已经从皇帝口中，听出了不妙的信息，当真有些气急败坏，再也顾不得克制，上