“所以，曹家小舍人这个时机是选得极巧妙的。而且机缘巧合，今日又有太后在朝会上出示佛经，如此一来，太子在民间的声誉就更好了。我要是曹友闻，便要抓住一个‘孝’字做文章——须知那寻常百姓，是不太在乎太子是不是聪明的，却会很在意太子是否孝顺。你去问问市井百姓，他们都会说百善孝为先，一个孝顺的官家，再坏也坏不到哪里去。所以历朝历代，都要说以孝治天下。便是这个道理。”
说到这里，潘照临心里实是更加失望，但嘴上却笑道：“有了这曹友闻与太后‘里应外合’，太子便可安枕无忧了。雍王党羽以前还可说太子失德，如今却连这口实也没了。如今他们能做的文章，可就只有太子的年纪了。”
陈良也不由笑道：“形势已变，便是愚顽，也当知道要收手了。”他望着石越，正欲借机推荐曹友闻，却又听石越不动声色的问道：“前几日听章子厚说，汴京如今到处都在传说，三佛齐要叛乱。这事只怕也是那曹友闻的主意罢？”
陈良一惊，连忙说道：“此事学生却不知道。听说是几个南海海商传出的消息。”
石越轻轻哼了一声，道：“此事文焕倒也曾提过。但我问过段子介，段子介说薛奕已知此事，以为不可信。子柔去过南海，以为如何？”
陈良有心想替曹友闻说几句话，但他知道石越与潘照临都是极聪明的人，终于还是摇摇头，老实说道：“军国之事，实非学生所长。”
石越点点头，脸上却看不出是喜是怒。陈良只道又没机会推荐曹友闻了，心里面已打消这念头，却听石越又说道：“若是方便，子柔这几日便请曹友闻来一次，我有事想问问他。”
陈良不由又惊又喜，“相公？”
石越知道他之意，道：“是曾布、蔡京、李修文一道出了个主意，我想问问曹友闻南海的事。”
石越又转向潘照临，笑道：“潜光兄方才一番话，于我亦触动很大。”
“潜光兄方才说，百姓知道皇上病危，对未来担忧、茫然之情更多。诚哉斯言！”石越叹道：“然百姓有此担忧，是宰相之过。若令百姓有此担忧，皇上若有不讳，亦难安心。我忝居相位，又如何对得起皇上知遇之恩？”
“无论如何，我须对得起百姓，对得起皇上。”石越决然道。
潘照临心中一喜，不料却听石越又说道：“侍剑，你再辛苦一趟，去君实相公府递个札子，明日我亲自去给他拜年。”他不由得在心里暗暗叹了口气，石越一心一意想要弥合党争，与司马光、王安石齐心协力应付困境的想法，在潘照临看来，却实是如同一剂毒药。与司马光、王安石斗个你死我活固然没有必要，但如石越这样，过份尊重司马光、王安石，却也显得太低调了些。尚书右仆射并非是左仆射的下级！但石越在这方面，却显得十分坚定，坚定得似乎那是理所当然。
2．
宋人的春节，是从元旦开始，一直持续到元宵节才结束的。虽然达官贵人们可以靠着仆人投递“拜年飞帖”，在元旦那天便向亲朋戚友拜完年，但那些普通的东京市民，却都是要亲自上门拜年祝贺的，而因为元旦那天，要拜祭祖先，甚至上坟祭祖，还要放爆竹烟火，贴门神春联，去寺庙烧香……仅仅一天时间，是断然走不完所有的亲戚的。况且，熙宁十八年的元旦，还飘着鹅毛大雪，直到向晚时候才停下来。所以，正月初二的汴京街头，拜节的人群反而比元旦那日还要多。尽管开封府颇为尽责，早已经组织人手，在元旦的晚上，将街道上的积雪打扫得干干净净，但第二天的御街上，所有的马车依旧是寸步难行——驿车早已挤得满满的，但路上的行人却实在太多。
坐着马车准备去拜会司马光的石越，尽管起了个大早，刻意想避开拥挤的行人，但却还是漏算了元旦那场大雪带来的麻烦，正好碰上了出行的高峰。按照宋代一百多年来的交通法令，车马必须向行人让道，而汴京又没有给马车开辟专门的通道，于是，堂堂尚书右仆射的马车竟被困在御街上，走得比蜗牛还慢。石越心里一面抱怨着开封府落后的交通管理，一面也只得无可奈何的丢下马车，带了侍剑与几个护卫步行前往。毕竟，对司马光这样一丝不苟的人来说，约期不至是十分失礼的事情。
石越一行在熙熙攘攘的人群中，走了近一个时辰，才终于到了董太师巷的司马光府。雪后的清晨，风冰凉刺骨，众人脸上都冻得通红，侍剑等人都习练武功，倒也罢了，但石越这几年间在汴京，养尊处优，尽管戴着狐皮手套，但手也是连佩剑的剑柄都握不稳了。
司马光府上众人，绝没想到石越会这么早步行前来，侍剑投进名剌后，合府上下都惊呆了。司马光连忙亲自迎出大门，将石越一行请入府中。
进了客厅，石越摘去手套，一面凑到厅中的煤炉边烤着火，一面笑道：“几年前在陕西，冰天雪地的，我还能爬到山上去观察地形，如今在汴京走这点路，竟这般狼狈，让君实相公见笑了。”
司马光笑着望着石越，道：“何尝不是，过年前老夫的书房还可以不生炭火，这年关