“这？……”歪嘴风龟顿时一阵茫然。说实话，他能理解谭蕾此刻的心绪，但他压根儿也没想到她会想离开这里。歪嘴风龟像个木人似地愣在柜台前，心里七上八下，方寸全乱。他明白，谭蕾这一走，仅凭自己现在的资金和经济能力，他是难于把店里的生意做下去的。这些年来，他只在店里投进六千元。可以说，除去这六千元，这个日杂店的资金、货物全部是谭蕾一个人的。日杂店名义上挂的是供销社的职工自由组合开办，而实际上早已是私营商店。店里的资金几乎是谭蕾一个人陆陆续续投进的。换句话说，和谭蕾一起开店八年，他是倚靠谭蕾才生存下来的。只是谭蕾这么些年从来没和他计较过，没有另眼看待他，而让自己分得一杯羹，自己就是靠她分得的这杯羹养家糊口，像模像样地活在人前。现在，他有两个小孩都在外地读书，大的读职专，小的在县城读高中，所有的读书用度都靠着这杯羹。如果谭蕾现在不再开店，意味着她会把投入的资金抽走，这个日杂店剩下的就只有一个空壳。而自己虽然每月都从店里分得不少钱，但家里开销大，他手头根本没有多少钱。仅靠那六千元，怎能维持这个店面的生意？再说，这么些年自己也已习惯按照谭蕾的吩咐做便活。店里的经营方式和市场运作也都由谭蕾来决定和取向。他充当的实质上是个店小二的角色。叫他干粗重活他能行，但要叫他一人打理店里的生意他不行。一个缺乏资金又没有独立做生意经验的人，其结果他不敢想象。
歪嘴风龟好一阵愣怔，才嗫嚅道：“谭蕾，我已经习惯在你手下做事了，我真的希望你不要走。在桃阳，天蹋下来由我歪嘴来顶着。不管怎么说，我老婆是桃阳本地人，我至少是半个桃阳人，难道我能看着别人来店里欺负你？！”
“不是这个意思。”谭蕾还是极力掩饰自己内心的种种忧虑，更不想让歪嘴风龟发现自己想回避眼前为难处境的心理。她还是说：“我真的想暂时到外面散散心。”
“这么说，你散好心之后还会回来和我一起做生意了？”歪嘴风龟不无伤感地看着谭蕾。
“也许吧，听天由命吧！”谭蕾说。
“我们相处这么长时间，不用我说，你也知道，我心里一直都是很喜欢你。你不会就这样扔下我不管了？”歪嘴风龟自问自答，说，“我想，你不会的。”
“要是我会呢？”
“那你就太粗心了。”歪嘴风龟说，“人家千百次在取笑我，说我是歪嘴菩萨——看着没吃干瞪眼，就像菩萨闻香烟！”
“你又来了。”谭蕾脸上现出生气的样子，说，“我在这种时候，你还有心思跟我开这种老掉牙的玩笑。”
“我不敢。不过，我是想把我的心剖给你看——我舍不得你离开我。尽管我这么些年甘愿这样当瞪眼菩萨，我内心很痛苦，但我心目中一直敬重你，我从来没有怨言过。”
“这我知道。我一直知道你对我存有异念的那份心思。”谭蕾说，“但我能吗？你没有设身处地考虑过我们之间只是一个同事，一个同乡，一个生意上的伙伴。”
“你看，我这只手曾被你用算盘砸断。”歪嘴风龟伸出自己那只断过重植的手掌——那只曾被她骂称是“咸猪手”的手。别看歪嘴风龟是个傻蛋，他是想用这种对久远往事的追溯来软化谭蕾挽留住她。
“你到现在心里还记着我这个仇？”
“我没有。”歪嘴风龟说，“我只想把我这些年对你的赤诚之心掏出来给你看。我想，你不会真的甩开我，说走就走。”
“你对我的赤诚，我知道。特别是你对店里的货款、金钱、财物，都是我所信任的。”谭蕾说，“你不贪心，所以，我们能合作走到今天。但此时，我必须得走！我去意已定！你再怎样挽留，都无济于事。”谭蕾用坚定的语气说，“你再说，我反而会不高兴了。”
歪嘴风龟看出自己想搀留她是回开无力，才说，“如果你是想到另外一个清静之地做生意，那还是带着我走吧，我只要你按月给我工钱，不像在这里每月和你平分店利。”
“那怎么行呢？”谭蕾说，“我说过了，我是出去散心，不是出去做生意。你跟着我喝西北风，难道能填饱肚子？”
“喝西北风我不怕。真的！只要是跟着你在一起，哪怕做你的一个随从或仆人，我都心甘情愿。”歪嘴风龟说着说着，眼眶湿湿的。人非草木，孰能无情。歪嘴风龟实在无法接受相伴他走过不平静的八年时光的女同伴。