船工、装卸工，就都在这里谈商论价，歇脚待货，千米桃阳集客商云集，好不热闹。据说，桃阳集最盛时，光金银铺号就有十二家，青楼妓院就有二十多家，各种酒馆、饭馆、旅馆那就难于计数了。为什么古时的桃阳人宁愿冒着店铺被洪水冲垮淹没的风险，而把圩集建在一个让人心惊胆战的河床上，其理由就是靠近货运码头那商贸物流勃勃的人气和财源滚滚的商机。。
据载，最早的桃阳镇不叫桃阳，面叫“桃艳里”。那时的桃艳里尤以种植桃树著称。初春时节，满个桃艳里，桃花盛放，姹紫嫣红，艳若仙境。五月时节，桃果成熟，方圆几里，房前屋后，桃红鲜艳夺目，佳果飘香。此地明时出过一姓杨的进士，有诗为证：“桃艳家家映佳人，仙果处处似天庭”。由此得名“桃艳里”。如诗如画美景，又使此地人家出生多为女子。据说，刚出生的女婴连指甲都是桃红色，天生丽质，美色诱人。四乡八里经常为争夺桃艳里的美女而进行血拼，人死无数，惨不忍睹。故该乡又有阴盛阳衰之说。一直到清时本地又出一姓张的进士。该进士识风水，认为桃艳里长期阴盛阳衰，男丁不旺，除了与该地长期种植桃树有关之外，与乡里南面那座最高的山叫“趴龟山”也有关系。那趴龟山是自然天成的龟模样，一直趴到桃阳河，是只活龟。因为龟有水就活跃。而龟属于阴，龟山上又广植桃树。桃红也是女性之象征，也属阴。双阴结合，生女娃，出美女，几百年来为争美女血拼不止，男丁损死无数，是阴盛阳衰之根源，张氏进士改“趴龟山”为金龟山，并在金龟山砍桃树而种红豆树。豆为多子，改桃艳里乡名为“桃阳”。阳即为男，用阳字来补阴盛阳衰之缺陷。说来令人难于置信，桃艳改为桃阳地名之后，该地男丁兴旺，故两百多年来一直以“桃阳”为地名。现在桃阳张氏公祠还立有这个张氏进士的改乡联：“桃阳代代博英才，金龟年年占鳌头”。
除此美丽而奇异的传说之外，桃阳境内还盛产矿物，有煤、锰、铜、铁等矿山。最为出名的是离桃阳镇11公里的天口铁矿。该铁矿是露天采矿，是个含铁量很高的富矿。早在四十多年前就已经大规模开采；现在桃阳全镇19个行政村有8个村分布在铁矿山周围，靠这座露天铁矿为生。同时也是桃阳镇主要的经济命脉。桃阳镇也因此成为整个青佛县最富有的乡镇。处于铁矿中央地带的天口村，村民更是富得流油。他们到桃阳圩购物从来是不问价的，只是一个劲往车上搬商品，搬到车满后再与商家结账，然后“嘟”地一声把车开走。全村像这样的富户占三分之二，有私家小车、货车、运铁矿石大卡车，是桃阳镇的首富村。在青佛县十大富豪中，有六个富豪是桃阳镇人，其中有四人是在天口铁矿开矿的桃阳本地人。近年，镇里除了特意保留古镇圩集之外，还在外围兴建了新的楼群、商店、企业，又新建了六条大街，新铺上水泥路面，鼓励桃阳人到这些新开设的街市去经商做生意。然而，生意人和农人都不愿到这些现代化气息的新街去。人们都习惯到桃阳老街来。包括税务所在内的一些政府机关，像银行、邮局、粮站、卫生院、车站、货运站、超市等单位，也都是围绕着老街，或幅射，或扩展，或合围，都离不开以老街为中心开展商贸业往来。
桃阳税务所之所以建在斜山坡上，就是它的楼对面是桃阳旧街，税务所坐北朝南，与旧街遥遥相望，民国时期，税务所现在的地点原为镇公所所在地，旧粮铺、税务征稽所都在这里，是镇公所征集乡财、钱粮的地方，解放后初期，桃阳镇政府还在这里办公，一直到上个世纪六十年代末才搬迁到现在的办公地点——王氏地主宅。之后，粮铺改为粮站，也在这里经营了数十年，一直到前几年在金龟山脚下建了新粮站才搬走。原有的镇公所整座建筑就留给税务所。前两年，税务所拆除旧房改建成现在前后两幢大楼。前幢为办公楼，后幢为家属住楼。税务所原来的大门口有一座木式结构的风雨桥，直通对面的旧街。后来有一年涨特大洪水，便把这座直跨过桃口小河的风雨桥冲毁了。由于在前头二百米处，早就建有一座公路石拱桥，人们和车辆往来都能从石拱桥通过。风雨桥冲毁了也就冲毁了，也没谁想再去重修这种已经过时，只能做古董纪念的风雨桥。
这座石拱桥的公路叫“青桃县际公路”。是柏油马路。顾名思义，它是青佛县进入桃阳镇的唯一通道，素有咽喉要塞之称。翻建后的税务所办公大楼呈“T”字型。叶保住的这边面向桃阳老街，中间隔着百米宽的桃口小河。楼正面是对着这条县际公路。如果站在五楼的楼顶，正好和这条公路是一个平衡点。车水马龙的车辆仿佛从楼顶上经过。从县际公路到税务所大门口要下一道坡。那道坡有点陡，是铺设水泥的。税务所大门口有两棵古柳杉，树高均在二十八米以上，胸围有三米多，据说树龄在六百年以上。也许，正是它们才可以见证桃阳古镇的远古历史，见证桃阳老街曾有过的繁荣昌盛，和现在舟去楫归，水浅河疏的日渐衰落的景象；也将见证我们故事主人公要在这里上演的又一幕爱情悲喜剧。
时已深夜。
叶保抽去了大半包烟。楼下面谭蕾的木阁楼的灯光终