此发端。宫样鞋上尖而小、上翘呈弓形之状，应该是缠足之后所穿之鞋。
北宋虽然出现了缠足，但有两点值得注意：一是开始缠足者仅限于上层，尤其是京师；二是缠足程度有限，远远达不到“三寸”的标准。比如，苏轼在《菩萨蛮·咏足》中称女子小脚为“宫样”，曹元宠在一首词中称小脚为“官样儿”，可见缠足起自宫廷或官僚贵族阶层；南宋人袁襞，在其所撰《枫窗小牍》中说，宣和以后，弓屣穷极金翠，一袜一领费至千钱。“费至千钱”是常人不能承担的。赵令畴在其所著《侯鲭录》中有“京师妇人装饰与脚皆天下所不及”，说明京师以外妇女缠足者很少，或缠的程度更差。
至于缠足的程度，也有史为证，比如柔福帝姬一案，就能清楚地说明这一问题。一般来说，皇帝的女儿被称为公主，北宋政和三年（1113年），宋廷仿照周代的“王姬”称号，宣布一律称公主为“帝姬”。柔福帝姬，就是宋徽宗34个女儿中的一位，在靖康二年被掳到金国。南宋高宗建炎四年，有一女子来到宫廷，自称是柔福帝姬，从北方逃归。高宗命宫女察验，觉得这女子确实很像柔福帝姬。用宫中旧事盘问她，也答得八九不离十。但有一点破绽是，柔福帝姬本来是缠过足的，这人却是大脚，因而引起怀疑。当问到这一疑点时，该女子却不胜悲苦地解释说：金人驱逐如牛羊，曾赤脚步行万里路，怎能保持原样？宋高宗觉得言之有理，并且深为她的遭遇感伤，于是下诏、止她人富，授予福国长公主的称号。根据这一史实可知，柔福居宫中裹足，所以脚小；平常人不裹足，所以脚大。但大小相去不远，否则高宗就不会接受她的解释。同时，当时缠足也没有将脚趾折断，使脚变形，否则无论怎样“行万里路”，也不会变成正常的脚。
至于缠足鞋，自宣和以后，缠足女子普遍穿一种名叫“错到底”的鞋子，这种鞋子，鞋底尖锐，由二色合成。直到宋徽宗宣和年间，才在汴梁闺阁中出现了缠足的专用鞋名日“错到底”。古代女子刺绣，有一种纠缠交错的传统纹样很受喜爱，名唤“错到底”，陆游《老学庵笔记》也曾记载北宋末年时髦女人的鞋的样式：“宣和末，妇人鞋底尖，以二色合成，名错到底。“错到底”这种缠足鞋实物在考古中已有发现，除了前面提到的福建福州南宋墓出土的六双女鞋外，浙江兰溪密山南麓南宋初年墓出土一双女鞋，长17cm，宽5.8cm。在浙江衢州的一座南宋墓中，还出土一双银鞋，鞋头高翘，鞋底尖锐，长14cm，高6.7cm，此鞋虽属明器，但整个造型、装饰宛如真鞋。根据出土的女鞋我们可以知道当时缠足的大小。福州南宋墓出土的六双女鞋长度在13.3至14cm。衙州南宋墓出土银鞋长14cm，折合下来约在4寸至4.2寸之间，都比金莲狂热时代的“三寸”来得大，至于兰溪出土的女鞋，长17cm，即相当于5.15寸，在金莲狂热时代难免要受“莲船”之讥了。因此宋代缠足所缠成的小脚要比后来的大。
彼时缠足与后世“三寸金莲”不同，不是幼女时开始缠足，不伤害自然脚，从《宋史·五行志》对于宋理宗时期皇宫中女子的缠足记载看，是把脚裹得“纤直”但不弓弯，当时称为“快上马”。
在宋代，除了上流社会、富贵人家，妓女也喜欢缠足。清人袁枚在《缠足谈》中转引宋史所云：“宋史治平元年（1064年）韩维为颖王记室。侍王坐，有以弓鞋进者，维日，王安用舞靴。”可见当时妇人跳舞时才穿鞋。
缠脚之后，行路不稳．如风吹摆柳，媚态横生，风情万千，比较能够吸引男性的注意。苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足：“偷立官样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这个缠足者就是个舞女，实际上也是妓女。到了南宋，“行都妓女皆穿窄袜弓鞋如良人”。不过也不是所有的妓女都缠足，比如说秦妙观，她是宣和名妓，到她青春不在的时候，曾经“藉檐溜以灌足”，继非纤足可知。
另据南宋度宗时人吴自牧所撰《梦粱录》一书，第十二卷《湖船》条下记载西湖之上各种游乐之船，其中：“又有小脚船专载贾客妓女”，“遇二月八及寒食清明须先指挥船户雇定船支……至日，虽小脚船亦无空闲者”。以此条可见，原为宋朝宫廷妃嫔所穿“宫样”鞋，已在繁华的临安城传到了追求时尚的妓女之中。
到了南宋末年，妇女缠足已比较普遍，“小脚”已成为妇女的通称。蒙古贵族入主中原建元之后，他们本来不缠足，但并不反对汉人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度。这样，元代的缠足之风继续发展，元代末年甚至出现了以不缠足为耻的观念。但这时不缠足者仍很多。
元代妇女缠足的另一个趋势是继续向纤小的方向发展，元朝的杂剧散曲中，描写人物，无不及足，如：“小小鞋儿连根绣，缠得帮儿瘦。腰似柳，款撒金莲懒抬头。那孩儿见人羞，推把裙儿扣。小小鞋儿白脚带，缠得堪人爱。”蹴鞠的情节，关汉卿在《女校尉》中用“款侧金莲，微那玉体，唐裙轻荡，绣带斜飘，舞袖低垂”来描述女子蹴鞠的优美姿态。张小山《水仙子·湖上即