婢女也就是丫鬟，婢女与仆人一样，其主要功能是服务。她们的地位更低，甚至没有独立的户籍，就像牲口一样，附属于主人。她们的生命权得不到保障，感情方面完全由主人做主，时不时还要受到男主人的性骚扰。
§§§第一节婢女的类型
按照婢女的附属对象的不同，可以把她们分作官婢与私婢。官婢由政府掌握，为政府服务，但落脚点还是为皇帝或官僚个人提供服务，在某种程度上她们满足的是政府人员的职务消费。私婢属私人所有，主要进行家内服务，她们是婢女这一阶层的主力军。
一、私婢
私婢按社会分工不同，可分为侍女或粗婢两种。有的照顾主人的生活起居，可称作侍女；有的干些粗活的，比如洗衣、做饭等，属于粗使丫头，不妨称作“粗婢”。关于侍女，古代小说中记载的很多，公子、小姐，以至夫人、妓女身边，总少不了丫鬟服侍，这些都是侍女。“侍”按辞源的解释是“陪从尊长身旁”，形象地说明了侍女的职业性质。这类婢女通常由各房主人单独支使，比如《红楼梦》里的主人们，各有自己的服侍丫鬟。
负责照顾主人的衣食起居是侍女的基本工作，如《警世通言·唐解元一笑姻缘》中，华夫人的四个随身侍婢，春媚掌首饰脂粉，夏清掌香炉茶灶，秋香掌四时衣服，冬瑞掌酒果食品。主人需要什么，自有专业的婢女负责。还有的兼营多业，如《霓裳续谱》中的小春香，她的任务就是“弄粉调脂，贴翠拈香，惯向妆台傍，陪他理绣筐，陪他理绣床，又陪他烧夜香”，几乎是什么都干。
有些婢女兼管外交，尤其当主人是未婚女性的时候。由于受“男女授受不亲”的传统社会观念的影响，大户人家的女眷不能抛头露面，特别是小姐更需深居闺房。丫鬟们则不受这种限制，可以东奔西走，顺便打听点小道消息。小姐要有什么心事，也只有丫鬟可以商量。尤其是小姐爱上公子，又不愿让父母知道，总少不了贴身丫鬟。比如《西厢记》里的红娘，就是这样一个角色。
如果丫鬟们服侍的公子、小姐有点墨水，她们天天跟主人们交流，经常受主人的熏陶或是有意栽培，一般都能粗通文墨，有一些甚至出类拔萃。《枣林杂俎》中就记有这样的婢女：直阁尚书张天骏，有青衣某某善画。金陵史忠痴翁的侍姬何玉仙，能书绘，解音律，还给自己起了号“白云道人”。
也有的婢女深藏不露，据清王有光《吴下谚联》卷四“黑白分明”条记载，某年冬，学士闻某夫妇及女儿一道登梅楼赏雪，随侍婢女也一一赐酒，并以“黑白分明”为行酒令，即要求所唱令句皆须暗含黑白分明之意，否则，就要罚酒一盅。闻某首唱“乌鹊争梅一段香”（含鹊黑梅白），夫人接唱“寒窗临帖十三行”（含白纸黑字），小姐又接唱“纤纤玉手磨墨香”（含手白墨黑）。他们都很得意，认为接下来就将罚婢女们的酒了。不料婢女们一个个出口不凡，第一个婢女唱“点点杨花落砚上”（含白杨黑砚），第二个接唱“对局围棋打劫忙”（含黑子白子），第三个再接唱“古漆瑶琴新玉软”（含琴黑珍白）。这样一来，她们非但没出丑，反而凭其智巧出了风头，连闻某也频频“击节，大加赞赏”。又如嘉靖年间的朱大韶，也有这样一个婢女。朱大韶钟爱藏书，一次他看上了一件名人手迹，便以一美婢进行交换。此婢临行前做一诗于壁上，“无端割爱出深闺，犹胜前人换马时。他日相逢莫惆怅，春风吹尽道旁枝”。朱大韶没想到丫鬟对自己这样有感情，更没想到人家还会做诗，因而对这次易货贸易非常后悔，一时想不开，竟然死掉了。
不过，婢女的工作并不都是这样轻闲，充满诗情画意。由于这些婢女极其贴近主人，却又没什么独立人格，因而主人想让她们干什么都可以。比如《南亭笔记·庄谐联话》记载了专门抓痒的婢女，由于这个婢女善于抓痒，“高低如意”，主人很喜欢她，以至于一直不让她出嫁。还有的婢女在厕所服务：晋朝时，刘寔到石崇家做客，喝多了到卫生间方便，里面竟有婢女提供服务。据说刘寔进去后，迎面就是一张大床，上围绛纱帐，被子枕头极其华丽。更奇怪的是两个美婢，各持一锦囊，服侍在侧。刘寔还以为误入内宅，慌忙逃出，并向石崇道歉。石崇却对他说，这就是我家的厕所，那两个丫鬟就是服务生，你尽管自便。刘寔二次如厕，完事后两婢从锦囊中掏出卫生纸——也就是竹片，为刘寔擦屁股，说起来这活够恶心的。不过，比起严世蕃的做派，这还不是最恶心的。明代的严世蕃有个坏毛病，有痰不吐痰盂里，却吐到侍婢口里。严世蕃每次吐痰时，刚发出声音，就有美婢张口迎接，这美女之口，就成了严世蕃的“香唾盂”。
与侍女相比，粗婢没这么多业务，但也绝对不是好职业。粗婢的主要工作，在《司马氏书仪》卷四《居家杂仪》中有详细的说明：她们鸡一叫就得起床，又是打扫卫生，又是做饭、摆桌椅。稍有空闲就干些缝缝补补的工作，主人有什么吩咐，马上就得照做，“各从其事，以供百役”。至于小户人家的仆女，还得干那些本应由男仆干的重体力活，比如担水、劈柴。