术方面的培训，所以这种私妓也称作私娼。妓者，技艺；娼者，那就主要提供肉体了。当然，就私妓本身而言，也分三六九等，高级的私妓，仍是面向上层人物，从而保留了官妓的某些特点。这样，在某种程度上私妓就侵占了官妓的空间，并使官妓的发展逐渐萎缩。
唐代以前，官妓占据主导地位，唐代私妓有所发展，但影响尚属有限。到了宋代，私妓终于得到充分的发展空间，规模也超过了官妓，而这与王安石变法不无关系。王安石为了增加财政收入，特意让官妓在酒楼里营业，获得了丰厚的利润。一些私人酒楼的老板眼红，干脆也千起了这种买卖。他们招徕妓女到本店营业，有些官妓趁机走穴，捞上一把。由于这些妓女都是大腕级的人物，收费太高，有的老板为了节约成本，干脆从社会上招收女工。这些妇女表面上是服务员，实际上千些皮肉生意。不过，比起官妓来，私妓似乎缺乏合法性。小酒店往往在酒阁内设暗室，与客人成就云雨之欢。在一些大的酒店，招收的妇女层次较高，她们只是“伴坐而已”，有点像今天的坐台小姐，但谈好了就可以到别处勾当。
由于各家酒楼茶座在经营私妓过程中取得了成功，私妓就在社会上迅速普及，并达到了专业化程度：有的打扮得妖妖娆娆的，在门槛上招客，这叫“卖客”妓女；有的不呼自至，又是打竹板又是唱小曲，只管到人家门上强求生意，这叫“擦坐”妓女；有的在筵前歌唱．用一些小钱物就可打发，叫做“札客”妓女，也称为“打酒座”；有的妓女不入勾栏，随便找个空闲场地就能营生，这叫做“打野呵”妓女。
私妓，以卖艺为主，也兼带卖身，民间众多的酒肆妓馆是她们主要的活动场所。酒楼妓馆的老板为了赚钱，往往选择一些美貌聪明的女子，在她们小小年纪时，就对其进行专业的技艺训练，正如毛滂所述，歌妓们在“破瓜年纪”，就以响遏行云的歌声，侍奉于酒宴。
宋代的私妓，为了谋生，提高自己的身价，参与商业性的竞争，还须具有精湛的歌唱技艺，才能迎合达官贵人、风流才子的胃口，扬名歌坛。故宋代酒楼妓馆的私妓，大多能歌善舞，歌艺出众，具有较高的音乐造诣，如“暇日遍游妓馆”的柳永，以赞赏的笔调，描写了心娘、佳娘，秀兰等一群青楼歌妓；曾觌的十首《鹧鸪天》，描述了广州酒肆妓馆中萧莹、萧秀与杨阑等九位佳丽的形象。这些私妓无不美貌动人，擅长歌舞，她们的表演令人倾倒，所谓“一簇神仙会见奇．誓夸苏小与西施。怜轻镂月为歌扇，喜薄裁云作舞衣。牙板脆，玉音齐：落霞天外雁行低”、南宋歌妓徐楚楚，以善歌著称，且能弹筝，刘过将她与唐代名妓张好好媲美，日：“标格胜如张好好，情怀浓似薛琼琼。半帘花月听弹筝，”宋末私妓双波，娴于歌舞，还能“换羽移官”，熟请转调技巧，以致让精研音律的张炎为之折服，写词加以赞赏，宋代的许多私妓，都具有出色的歌唱才华，较高的音乐修养。宋代许多饮誉词坛的文人，如柳永、张先、黄庭坚、秦观、周邦彦等人，都浪迹青楼，与她们过从甚密，作词交她们侍宴歌唱。
私妓活动的范围也很广。宋代与唐代相比，家妓、官妓的人数大为减少，但私妓的人数则越来越多，其活动场所也不限于酒楼妓馆，还扩大到宫廷、官宦之家及勾栏瓦肆。如南宋绍兴年间，如果遇上大朝会、圣节、御前排当等国务活动，宫廷就以雇用的方式，诏令临安地方的私妓进宫演出歌舞，并付以报酬，“各赐银绢”。
私娼到了明代更加发达，谢肇淛的《五杂俎》说：“今时娼妓满布天下，其大都会之地，动以千百计；其它偏州僻邑，往往有之，终日倚门卖笑卖淫为活。”有的未经政府同意，没领执照，就在家中营业，因而称作“私窠子”。另有一些城郊居民，生计较为困难，往往引诱女乞丐数人，私设娼窝，称作“窑子”：他们将女乞丐打扮好后，就将她们安置在特殊的房间里。这种房间没有窗户，只在临街墙上开几个小洞。然后让女乞丐裸体躺在屋内，口哼小调，并作出种种淫秽状。有些男子从洞外向内偷看，不免有点冲动，于是叩门而入，几个女乞丐裸体上前，让客人挑选，选中之后，客人投钱七文，就可携手“上床”。还有的见面就上床，完事就走人，匆匆忙忙之间就搞定了，当时叫做“打钉”。私窠子、窑子显然都是以出卖肉体为业的下等妓院，卖淫女招揽嫖客，没有了酸文假醋，而是赤裸裸金钱与肉体的短兵相接。
当然，不是所有的妓女都下流。比如扬州的妓女，就是出名的美丽温柔，举止婉慧。再加上有心人着意装束，教以书画琴棋，更加增值，人称“瘦马”，崇祯田皇后，就是“瘦马”出身，可算为私娼界争足了面子。大同的私娼也很有名，人们将其与“蓟镇城墙”、“宣府教场”称作本地“三绝”，可见这些私娼必非等闲之辈。不过，最有名的还要数秦淮名妓。秦淮河地处南京，当地工商业发达，尤其科举考试之时，士子如云，勾栏瓦舍也因之发达起来。在贡院和夫子庙一带，烟花青楼更是随处可见，南边为“南曲”，属艺妓所在地；北边为“北曲”，为娼妓所在地。文人雅士们在这里“夜夜长留