中国传统婚姻属于一夫一妻制，一个男人只有一个正妻，其他的都是小老婆。男人有字有号，小老婆也有许多别称，像什么小妇、小妻、旁妻、下妻、侧室以至如君、如夫人等，不一而足，总称为“妾”。妾的本意，《汇苑》说是“妾者接也”，也就是说主要功能是与男人交接，但男人却不用为其负责的一种工具。这种定位，形象地反映了妾的卑贱地位和不幸人生。
§§§第一节妾的来源或种类
中国古代的男人对女人总体上是一种博爱的态度，他们拥有女人的数量一般同其地位或金钱正相关。只要有可能，他们就会通过各种手段将女人纳入自己的势力范围。有钱了他们可以买，没钱了长的有型的就引诱。如果自命风流，在诗酒唱和之际互赠美女也是一桩雅事。有时主人心血来潮，顺便与丫鬟春风一度，也不必担心人家告他性骚扰，只要将丫鬟收为二房，别人就不能说他不负责任。至于有地位的男人，本身就是强力磁场，怎么来怎么有，女人缘一级棒。总之是男人通过各种途径获得小妾，不同途径类别也不…样，来源与种类息息相关，所以本节就来源、种类一块介绍。
一、奔而为妾
所谓“奔而为妾”，也就是没经过三书、六礼，父母之命，媒妁之言，自作主张找婆家。这样的女人，男方只能将她当做妾。《礼记》内则篇里说“聘者为妻，奔者为妾”，指的就是这回事。
比如《左传》中记载了这样一件事：在泉丘这个地方，有个年轻姑娘，这里不妨叫做泉丘女。泉丘女年轻的时候，不知怎么回事做了个春梦，梦见她的帷幕覆盖了盂氏的祖庙。经过大胆推理、合理想像，泉丘女认为自己一定会成为孟家人。错就错在泉丘女太性急，她来不及与父母商量，自作主张跑到孟家，就与孟僖子同居了：同居之前，泉丘女还同孟僖子起了一个誓，说是如果将来他们有了儿子，孟僖子千万不要抛弃她。孟僖子眼见天上掉下个林妹妹，哪肯放过，当下胡乱答应了。然后就在外面租了个破房子，开始了非法的同居生活。时间不长，盂僖子就有点厌倦了，找个借口就出差了，这一去再也没回头。
又过了若干年，孟僖子忽然想起自己在泉丘还生有儿子，这时也该长大成人了，于是派人将儿子接来，继承他的爵位。至于泉丘女，这时更老了，孟僖子也更没有胃口了。至于以前的诺言，只好装糊涂忘了，泉丘女到最后也没成为人家的正妻。
再如，楚国公子弃疾，逃亡到蔡国后，有一女子私奔到他那里，并生了一个儿子。以后楚国局势变化，弃疾被迎回当了国王，即楚平王。楚平王虽然将儿子带回，并立为太子，即太子建，但因太子的母亲不是明媒正娶的妻子，得不到官方承认，被平王安置在边境上独居。后来吴国进攻楚国，该女竟成了吴国的俘虏。平王由于不喜欢太子建的母亲，连带着也不喜欢太子建，不但霸占了太子建的妻子，而且将太子建发配边疆，后来又派人去杀他。太子建只好同伍子胥逃亡国外，走上了父亲当年的老路，不幸的是，他没有机会返国，就被郑国人杀害了。
由此看来，不但私奔的女人没好下场，有时儿子也会受到牵连。在这种情况下，有的儿子先下手为强，既为自己争得了权利，也为母亲出了口恶气。在这方面，竖牛是比较成功的典范：鲁国大夫叔孙豹被族人驱逐，逃到庚宗，有个女子主动接待了他，供食伴宿。叔孙豹到了齐国，处境好了，就在齐国正式娶妻，把庚宗女子丢在脑后。后来，叔孙豹被召回国，他又抛弃齐女，让她另嫁他人，这时，庚宗女子带着已长成少年的儿子去见叔孙豹。叔孙豹听这个从未见过面的儿子说话像牛叫的声音，想起曾做过一个梦，梦中遇难救他的就是一头牛，这才接收了母子二人。但庚宗女子只能做贱妾，“牛”也只能做个家奴头目，帮助处理杂务，所以史书上就称他为“竖牛”。
不过，竖牛可不是太子建，让别人掌握自己的命运。叔孙豹有两个儿子孟丙和仲壬，竖牛为了谋取家产，处心积虑除去这两个心头大患。有一次，竖牛和仲壬同往鲁国参观，鲁国国君喜欢仲壬．赐给他一只玉环，仲壬收下后，不敢佩戴，请竖牛代为请示叔孙豹。竖牛回报说：“我已经替你请示过了，没问题，你就佩戴起来吧。”
随后，竖牛建议叔孙豹安排仲壬去谒见鲁君。叔孙豹说，仲壬年纪还轻，不适合谒见君王。竖牛说：“仲壬早已私下见过鲁君好几回了，鲁君还赐给他玉佩，他已经佩戴着。”
叔孙豹半信半疑，把仲壬叫来一看，可不是吗？他可没想到是竖牛捣的鬼，一生气就把仲壬给杀了。看来掇孙豹不仅对女人无情无义，就是对儿子也残酷无情。
后来，叔孙豹又给孟丙铸了一个钟。钟铸成后，孟丙不敢擅自使用，也请竖牛向叔孙豹请示使用的日期。没想到竖牛根本不请示，就骗孟丙说可以用了。盂丙哪晓得竖牛的阴谋，便宴请宾客，击钟使用，叔孙豹很生气，把孟丙驱逐出境。
一年后，竖牛为他向叔孙豹求情，要求让孟丙归国。叔孙豹想了想，最后同意了。不料，竖牛根本就没通知盂丙，而是造谣说：盂丙