孝顺还意味着正确对待公婆的过错。当公婆有不当行为时，媳妇应以“谏”的方式加以劝阻，并且要求态度诚恳，掌握分寸。“父母有过，下气怡色，柔声以谏。谏若不入，起敬起孝，说则复谏；不说，与其得罪于乡党州阊，宁孰谏。父母怒，不说，而挞之流血，不敢疾怨，”比如有一家人，经济状况不太好，估计一辈子也没吃过肉。有一天，邻居家的鸡子到他们家串门，竟被婆婆逮住给杀了。鸡肉炖好了，这媳妇不但不动筷子，反而对着鸡肉掉起泪来。婆婆有点不太明白，问她：一辈子就吃这一次鸡肉，也犯不着这么激动吧？媳妇回答说，我不是激动，而是伤心。这都是我做媳妇的不好，挣钱不多，让你老人家连肉都吃不上，竞做出了这样下作的事。婆婆听了，才知道媳妇的意思，人家是想劝又不敢直劝，只好绕着圈子说话，不说婆婆的错，倒说自己的不是。看起来这个婆婆不像姜母，本质上是纯朴的。知道媳妇的意思后，一生气就把鸡肉给扔了，这件事也算结了。至于婆婆是生气把肉扔了，还是赌气把肉扔了，这就不好说了。不过有一点是肯定的，就是媳妇不好当。就这一件事，媳妇就先后为丈夫和婆婆承担了过错：婆婆偷鸡也怨她，家里穷也是她的错。其实，婆婆爱偷不偷，与媳妇何干？至于家里穷不穷，跟媳妇也没多大关系，只能说这家的男人不争气。但媳妇却不能这样说，夫为天，妻为地嘛！只好把过错揽到自己头上。也可能是这家的媳妇长得不错，有一次一个强盗跑到他们家，先把婆婆捺住了，然后威胁这个媳妇：要么你从了我，要么我杀了你婆婆，你看着办吧。这媳妇心想，你这哪里是让我做选择题啊，简直是要我的命啊。我从了你，就是不贞，对不起丈夫；不从你吧，婆婆因我而死，对不起婆婆，就是不孝。这媳妇不禁长叹一声，举刀刎颈而死。强盗一看媳妇死了，没了讨价还价的对象，再杀老太太也没什么意思，也就将老太太放了，自己该干什么就干什么去了。在这里，媳妇为了婆婆和丈夫，牺牲了自己。实际上，她只有牺牲自己，才能妥善地解决这个两难问题。这也反映出，圣人在制礼作乐时，媳妇讲了“礼”，可就“乐”不起来，命中注定要做牺牲品。
孝顺还意味着牺牲生命维持婆婆的权威。据《明史》记载，有一位叫王妙凤的姑娘，是吴县人。她嫁给吴奎后，丈夫到外地经商。王妙凤的婆婆好淫，找了个姘头，没事偷着乐。后来看儿媳独守闺房，左右也是闲着，何不拉她下水？于是婆婆就与姘头在家中饮酒，让王妙风侍候。姘头喝到高兴处，忍不住就去摸人家妙凤的玉臂。王妙凤心想，婆婆在前，让人家摸了自己的玉体，以后还有何面目见人？于是拔刀将自己的胳膊砍下。王妙凤的父母知道后，非常气愤，要到官府起诉她的婆婆。王妙凤反而劝阻，说：“死就死了，当今世界，哪有媳妇起诉婆婆的道理？”过了十来天，王妙凤就死了。
平心而论，王妙凤的婆婆也没多大过错，她也没成心要媳妇的命。王妙风死则死矣，毕竟在“贞”与“顺”方面都做得不错：不从姘头，这是对丈夫“贞”；不起诉婆婆，这是对婆婆“顺”，在当时来说，这叫死有所值。可是，也正因为媳妇对婆婆过于退让，婆婆的气焰更加嚣张。嘉靖年间，嘉定有一位姓张的姑娘，嫁给汪客之子为妻。她的婆婆更风流，差不多的男人都成了床上客。汪婆婆为了方便行淫，还将儿子送到了县城当衙役。没了儿子碍眼碍脚，汪婆婆更加放纵了，整天同街上的二流子在家中饮酒取乐。有一天，大家喝得兴起，干脆将张氏叫了进来，一块喝酒。张氏不从，有一个叫胡岩的恶少竟公然强奸。张氏大呼救命。胡岩觉得很没面子，当然也生气，只好继续喝酒。张氏认为自己受了辱，没法再活了，一头撞到地上，就剩了一口气。第二天早上，胡岩与婆婆发现事情不妙，担心事泄，于是将张氏绑在床腿上，日夜守候。第三天，这些人继续饮酒，边饮边折磨张氏，有的用槌，有的用斧，逮住哪儿打哪儿。张氏痛苦不堪，叫嚷道：你们干脆把我杀了算了！这伙小流氓心想，一不做，二不休，杀就杀。有的刺她的头，有的刺她的胸，还有的朝她阴部戳，简直比日本人还残忍，很快将张氏弄死了。
这样看来，媳妇一味退让反而害了自己，又害了别人，婆媳地位悬殊越来越大，婆婆越来越嚣张。于是，有些媳妇开始反思。有这样一首山歌：
“蔷薇花．月月开，婆骂新妇死奴才。好吃好喝临不着，要打要骂不时来。我不是前门跑进来，不是后门溜进来，你自央媒讨我来，四人抬顶花花轿，掮旗打伞放大炮，大哥抱上轿，小哥送过城隍庙。今日待我多淡薄，当时迎娶极热闹。”
不过，唱归唱，这种婆尊媳卑的局面，并不是唱几首歌就能改变的。何况唱这首歌的主人公，咋看咋像一个山姑，受了气后找个没人的地方发泄发泄。指望她们扭转婆媳的不正常关系，门都没有。
§§§第三节离婚
按照儒家传统教义，夫妇结婚，应该是“一与之齐，终身不改”，但实际上这很难做到，所谓树欲静而风不止，夫妻关系总有维持不下去的时候，离婚有时候也是不得已的选择。何