由于妻子系花钱采购而来，形同物品，所以丈夫就有可能利用妻子保值、生息。如果需要，丈夫可以将妻子典卖，就像处理私人财物一样。
丈夫典卖妻子，先秦已存在，历代皆有，流行于宋、元时代，明、清沿袭成俗。唐代盂綮《本事诗》中就记载了这样一件事。唐玄宗李隆基的兄弟宁王李宪，由于受到皇帝的宠爱，地位高了，钱也多了，饱暖思淫欲。家里有宠妓数十人，都是上上之选，还不满足，偏偏看上了在他大宅门外卖烧饼小贩的老婆。据说这个卖饼者妻“纤白明媚”，宁王对她一见钟情，当下就给了这个小贩一大笔钱，将人家买了回来。对于这个小贩而言，可能打一辈子烧饼也挣不了几个钱，想发家致富门都没有。如今王爷赏脸，哪能敬酒不吃吃罚酒？毫不犹豫，就将老婆给出卖了。何况，让老婆跟着人家王爷过日子，总比跟着自己受罪强。实际情况也是如此，宁王虽然不缺女人，却格外宠爱这个小贩之妻，据说是“宠惜逾等”。
在这件卖妻案中，一个愿买，一个愿卖，按说没什么出奇的，问题出在宁王喜欢多事。一年后，宁王忍不住让小贩之妻忆苦思甜：你这一向可满意吗？早该把前夫给忘掉了吧。不料小贩之妻并未像现代女性那样，顺着他的意思回答，而是默无一语。宁王干脆把那个卖烧饼的叫到府上，让他们相见。这时候，小贩之妻看着小贩，“双泪垂颊，若不胜情”，弄得宁王老大的没意思，只好找个台阶下。当时宁王府上有客十余人，皆当时文士，宁王就命他们就此事赋诗以志留念。王维当时也在场，他看到此情此景，对小贩之妻深为同情，于是写下了“莫以今时宠，难忘旧时恩。看花满落泪，不共楚王言”，以昔夫人相比拟。宁王终于认识到感情的问题太复杂，贵为王爷，在一个女人心目中的地位，还不如一个卖烧饼的，最终大度地让他们夫妻团圆了。
上述卖妻属于一次卖绝，卖了按说就不能赎。何况免费回赠，也只有宁王这样喜欢作秀的人才能有此举动。由于穷人家娶个老婆不容易，所以能不绝卖最好还是不绝卖。据说群众是真正的英雄，至少在创造性方面这句话说得很对。到了元代，又出现了雇妻这一新生事物。雇妻形同租借，丈夫可以在一定期限内把妻子有偿地租让出去，但仍保持夫妻关系。在合同生效期间，雇主和被雇之妻可以自由地发生两性关系。丈夫不得过问，法律也予以保护。期满以后，妻子要按时回到丈夫身边，恢复正常的夫妻生活。如果雇主与人家老婆日久生情，女方就要斩断情缘。如果雇主只管纠缠，这时候国家就不客气了，就要以犯奸论处。赵翼《檐曝杂记》载，甘肃省男多女少，于男女之事非常看得开。如某人娶妻后不能生子，可以借他人妻子生育，明立书卷，过期后原夫领回。有的外地游客则租妻取乐，当然也要与人家丈夫立下条约，然后就可公开宿在男家，人家丈夫还要避到外面，直到合同到期，丈夫这才还家。需要注意的是，合同到期后，一天也不能多待，即使女方与游客感情甚好，也决不能违约。要想重续鸳梦，就得重订合约。近代闽浙山区，也有此俗，称作“挂帐”。
雇妻之事一直到近代都很流行。比如曾国藩手下大将鲍超，年轻时由于生计困难，就曾将妻子雇与他人。后来鲍超在平定洪杨之乱中立下大功，又将妻子赎了回来。用韦小宝的话说，这叫故尺情深。实际上鲍超确有对不起老婆之处，富贵后仍不忘故剑，也是鲍超可爱之处，不愧深受曾国藩多年教导。
除了卖与租，还有共享的。这种方法对丈夫更为有利，不但不会失去老婆，挣钱的同时照样能过夫妻生活。在这方面，东北的“拉帮套”最为出名。在东北某些地区，有的家庭生活较为困难，就可以招来无力娶妻的男子，让他做义务工，帮他们养家鍸口。当然，活不能白干，这时候老婆就显示出其价值来，通过提供性服务，达到各取所需的目的，这就是我们通常所说的“拉帮套”，
三、夫妻相殴
由于妻子属于丈夫的私有财产，两者在法律地位上是不平等的，这里试以夫妻相殴加以说明。对于夫妻相互殴打事件，对于夫殴妻与妻殴夫的处罚是不同的，而且随着历史的发展，对妇女的惩罚趋于加重，而对殴妻的丈夫相对宽容。
（一）对丈夫的惩罚逐渐减轻
关于夫殴妻，在睡虎地秦简《法律答问》中这样规定：如果妻子凶悍，丈夫对妻子加以体罚，不能超过一定限制。如果撕裂了妻子的耳朵，或折断了四肢、手指．或造成脱臼，丈夫要处以剃光鬓毛服劳役的刑罚。到了汉代，情况就不同了。张家山汉简《二年律令》中的《贼律》有关夫殴妻的规定是，只要丈夫进行体罚时没有用兵器，哪怕“决其耳”、“折肢”、“肤体”，也不用承担任何罪名。
再拿唐代与清代相比，也可发现同样的规律。唐代有关夫殴妻的规定是这样的：丈夫打伤了妻子，比常人打架斗殴处罪要轻二等。如果不小心打伤了，也得减凡人二等处罚。当然，丈夫应注意不能将妻子打死，打死了照样判绞刑。最严重的是用刀杀死或故意杀妻，这时要判丈夫斩刑。
明清法律明