《周易·序卦》云：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。”古人又云：“古今山川灵秀之气，往往不钟于须眉丈夫，而钟于女子。”妇女在人类发展与社会进步中有着重要的地位与作用，因而，古代妇女的社会地位及生活状况，一直是社会史学家关注的对象，有关论著汗牛充栋。
尽管如此，一般人对于古代妇女的一般状况，仍然缺乏必要的了解。这是因为，学者们比较注重的是学术的严谨性，而通俗性或可读性则稍显不足。在社会竞争日趋激烈，生存压力日渐加剧，生活节奏日益加快的情况下，人们很难静下心来，研读有关论著的真经妙义。这样，学者们的研究成果不能为广大人民群众所了解，而一般读者对古代妇女的情况，也停留在一知半解的状态。
为了解决这一问题，本书作者在充分研读有关成果的基础上，力图用通俗的语言，对古代妇女的生活状况加以介绍。争取让读者在工作、学习之余，轻松阅读，在休闲的同时获得系统的知识。因而，本书最大的特色是用例证说话，以典型的案例揭示古代妇女生活的方方面面。
本书主要内容包括妻、妾、妓、婢及缠足几个方面，前四部分是古代妇女的几种主要角色，通过对她们生存状况的了解，读者基本可以对古代妇女有个系统了解。古代妇女无论以什么角色出现，她们也只能是男人的玩偶，在很大程度上，要依靠男人生活，命运任由男人摆布。古代一些妇女她们不但貌美，而且很有才华，如蔡文姬、卓文君、王昭君等，但都难逃古代礼法对她们的束缚。至于缠足，是中国古代妇女生活中最畸形的一项内容，因而了解有关内容，更有利于对古代妇女的解读。
需要指出的是，本书标榜通俗，但同时也注意了学术的严谨性，本书在取材方面并非是随意的，而是力求其准确，以避免对读者产生误导，并力求对妇女史学研究在思路、资料、方法等方面有所裨益。
郑州大学历史学院教授吕美颐
2005.5.27