美国航天员在太空中用圆珠笔写不出字来，于是美国航天局决定划拨100万美元的专款攻关。研究是在极其秘密的状态下进行的，结果不用说，大家也能够猜得出来，研究人员研制出了专用的“太空笔”。庆祝之余有位官员突生疑问：苏联航天员在太空中是用什么笔写字的呢？一批精干的谍报人员被派了出去，答案很快就有了：苏联航天员用的是铅笔！
线性思维模式有两个基本特点：第一，把多元问题变为一元问题。客观对象所包含的问题往往是多元的，线性思维模式要求把其中一个问题突出，把其余问题撇开，或者把复杂问题归结为一个简单问题，然后予以处理；第二，用一维直线思维来处理一元问题，使之成为具有非此即彼答案的问题，并排除两个可能的答案中的一个。
比如说魔术表演，不是魔术师有什么特别高明之处，而是我们的思维过于因袭习惯思维，想不开，想不通，所以上当了。比如人从扎紧的布袋里奇迹般地出来了，我们总习惯于想他怎么能从布袋扎紧的上端出来，而不会去想布袋下面也可以做文章——装拉链。
贝弗里奇在其《科学研究的艺术》一书中解释了惯性思维：“我们的思想多次采取特定的一种思路，下一次采取同样思路的可能性就越大。在一连串的思想中，一个个观念之间形成了联系，这种联系每利用一次，就变得越加牢固，直到最后，这种联系紧紧地建立起来，以至于它们的连接很难被破坏。这样，正像形成条件反射一样，思考受到了条件的限制。我们很可能具备足够的资料来解决问题，然而，一旦采用了一种不利的思路，问题考虑得越多，采取有利思路的可能性就越小。”
那怎么办呢？这就需要我们扩展视角、打破定式。
思维的惯性有它有利的一面，也有它不利的一面，对于创新而言，它更多地展现出不利的一面。有意识地排除思维惯性，克服它对思维的桎梏是运用创新思维的第一步。