大课都没有上过，几乎都是研讨班形式的课。这种研讨班，五六个或十几个学生与教授围坐在一起，就自己查阅的资料和思考的结果各抒己见，教授只是起引导协调的作用，学生的讨论才是最重要的课堂内容。这就是所谓年轻人智慧的互相碰撞。
哈佛提倡讨论式课堂授课方式。一位西方教育家讲过，大学的本质在于把一群优异的年轻人聚在一起，让他们的创造力互相激励，产生使他们终身受益的智慧。所以，教授是哪所学校的博士，出了多少专著，并不是重要的，重要的是大学的教学如何为学子们创造一种更有成效的互相激发智慧和创造力的环境。
在哈佛大学，教授们都会提前布置讨论题目，课堂上学生必须积极讨论。一般教授不重视是否有正确答案，而重视结论的思考过程。每个题目都由学生分析、讨论，甚至争辩。学生参与的质量决定着考分的25％~50％。在这种学习氛围中，为取得好成绩，哈佛的学生们必须主动发掘潜能，在复杂多变、缺少信息的情况下，培养自己独立思考、解决问题的能力。
哈佛的课堂教学，教授主要是提供思考的线索和参照，绝对不以任何成规和固有的思想束缚学生思考的自由，尤其鼓励学生提出新的观点和见解，允许尖锐直率地向授课人提出质疑和批判。在哈佛，教授们对善于独立思考、具有独创能力、敢于挑战教师的学生给分最高。
真理，越辩越明。相对于我们而言，除了可以通过与别人谈论的方式实践，另一个更重要的方式就是思辨，即具备思辨能力。能否快速反驳一个问题，就要靠你对该问题的深刻理解。思辨就是通过思考、反复推翻之前狭隘的、偏颇的错误的认识，不断加深对某个问题的认识，最后获得真知。
读一些哲理小故事和有关人生观的书，也有助于思辨能力的提升，但最关键的还是要将这些融会贯通到日常的生活中，单靠啃书本是成不了大气候的。思辨能力提高的意义甚至可以改变人的一生，而不仅仅是反驳别人这么点儿作用。
大胆地与人辩论，说出自己的观点，吸收别人的思想，学习别人的思维，比起那些唯唯诺诺或者自命清高的人，你会获得更多，学会思辨，不断地追问自己，直到寻求到真理为止，你会深刻理解和学到更多知识。
哈佛精英第3课：独立，对权威说不
挑战权威，大胆质疑
如果一个学生没有在课堂上提出疑问或不同见解，那么哈佛教授们对他一般只会有两种评价：要么他对这门学科不感兴趣，要么他没有学习能力。
在著名的肯尼迪政治学院南边有一个不大的公园——肯尼迪公园，它是哈佛校园里最美丽的景点之一。公园南门的门柱上铭刻着肯尼迪总统在1963年说的一段名言，每天都有千百个早锻炼的哈佛学生从这段名言前经过。这段受到哈佛教授、学生和管理层高度重视的话是：“创造权力的人对国家的强大作出了必不可少的贡献；但质疑权力的人作出的贡献同样必不可少，特别是当这种质疑与私利无涉之时。因为，正是这些质疑权力的人们在帮助我们作出判断：究竟是我们使用权力，还是权力使用我们。”
这句话向所有的哈佛学子们表达着这样一个意思：哈佛大学鼓励一切向任何类型的权威，如学术权威、艺术权威、政治权威，提出质疑的思想和行为。这同它的校训“与真理为友”的宗旨相统一。没有大胆挑战权威的勇气，何谈真理！
我们知道，哈佛大学在历史上出了43位诺贝尔奖得主，获得诺贝尔奖必须有很强的独立思考能力，独立的分析能力，否则不可能发现问题、解决问题，尤其是在权威面前。
哈佛自身不仅是这样说的，也是这样做的。作为世界瞩目的名校，来自各方面最尖刻的批评不时让哈佛接受着挑战，而哈佛对这些批评给予鼓励。谁批评了哈佛，谁就会被哈佛请进学校、请上讲台。管理学家史坦勒博士就是因为激烈地批评哈佛企业管理教育的弊端而被哈佛聘为教授的。
2008年，哈佛大学美女教授丽莎·兰道尔在一次核裂变实验中，意外发现有微粒突然消失，因此她大胆假设这些消失的微粒可能飞入了人类看不到的“第五度空间”，挑战爱因斯坦的广义相对论。
她大胆提出地球可能存在“第五度空间”这一假说与爱因斯坦的广义相对论中关于“四维空间”的理论相悖，国际物理学界为之震惊。