夫，锻炼“筋皮骨”的则被称为“外家”功夫。
在武侠小说中，内功的地位往往比外功高，戴上了一层神秘的面纱。其实，“内功”就是我们平常所说的“气功”，在现实生活中，有一定的存在依据。但在武侠小说中，“内功”常常得到强化描写，构成了令人匪夷所思、精彩纷呈的武术招式，同时也塑造出许多高深莫测的侠者形象。 研习“内功”的侠客往往能使身体产生不可思议的抵御外力的打击能力，练气运神之后，周身如铁，刀枪难人。清·徐承烈《听雨轩笔记》记述了一个外号冯铁头的侠客，他的硬气功非常了得。这人本名冯允昌，浙江德清县东新市镇人，住在西庙，以卖豆腐为生。他力大过人，一颗头更是坚硬如铁。每逢和别人打架斗殴，就用头撞人，对手无不败逃的。因此，他在乡里盛气凌人，没有人敢与他对抗的。一次，他偶然和西庙的道士开玩笑，便在五更天磨豆腐的时候，悄悄挟了庙前的两个石狮子，堵在两扇庙门之外。第二天道士见了很奇怪，便雇请人抬回原处。过几天，冯允昌又照样干了一次，这样一共搞了五六次。道士雇人花的冤枉钱也不知有多少，心里不由得犯疑，夜里便睡在庙门内，观察动静。一天五更光景，听到冯允昌豆腐店开门的声音，便见冯允昌挟了两个石狮朝庙门走来，他这才恍然大悟，知道是上次开玩笑得罪他的缘故，于是打开庙门，向冯允昌赔罪认错。冯允昌哈哈大笑，再把石狮子放回原处而作罢。
他的邻居有个和冯允昌很要好的，对他说道：“你的头确实有力，要是用石头砸它，怕也经受不起吧？”冯允昌当即拾起一块碗口大小的石头，往半空一扔，再用头去接。“砰”的一声，石头被崩出老远，他的头居然丝毫未伤。人们十分惊讶，从此，他便以“铁头”出了名。
如果说冯允昌还只是别人伤害不了他，而内功精深的侠客还能运气将对手的兵器反弹回去，击伤对方。清代吴炽昌《续客窗闲话》云：嘉禾县有一位名叫金镖客的武侠具有神奇的气功。一次，他在一只强盗的船上为了救一位公子，晚上睡觉时和公子换了位置。夜半时分，强盗果然来了，用斧头砍下，结果不但没有砍伤他，反将斧头弹了回去，使强盗头子的头部受伤。可见古代侠客的硬气功确实威力很大，它不仅保全了自己，而且是制服对方的有效手段。
为了适应侠的高来高去的特点，轻功是不可或缺的。武侠为了达到自己的目的，经常需要身轻如燕、飞檐走壁、攀墙入院。侠客的轻功在我国很早就出现了。唐代小说《聂隐娘》里有空空儿的神奇轻功，《红线》中的红线女一夜间“往返七百里，人危邦，经五六城”，轻功也到了不可思议的地步。《水浒传》中有神行太保戴宗，鼓上蚤时迁，也都以轻功见长。《三侠五义》中的魏真由于轻功高明，而被武林称为“云中鹤”。
轻功尽管有一定的现实基础，但首先是文学家的一种奇思妙想，在唐代的传奇中便记述了不少轻功高超的侠客。唐·张鸷《朝野佥载》记载：唐代柴绍有一个弟弟，英武有力，身手敏捷。耸身上跃，直上如飞，十多步才停住。一次，太宗让他窃取赵国公长孙无忌的马鞍，并事先通知长孙无忌，要他防备。那天夜里，长孙无忌看见一个物体疾如飞鸟，飞进院里，割下马鞍去了，来不及追上他。太宗又派那人去窃取丹阳公主的镂空金枕匣。他飞身进入丹田公主的卧室，暗地里抓了一撮土，往公主脸上一撒。公主一抬头，他乘机换上别的枕头把镂金枕偷走了。到天明公主才发觉。柴绍的弟弟还曾经脚穿皮靴，蹬上砖砌的城墙，一直达到城墙上的矮墙，双手不用攀物。他还能用脚蹬寺庙佛殿的大柱，到达屋檐边，手抓椽子，翻上屋顶，越过百尺多高的楼阁，毫无阻挡。太宗大为惊讶，说道：“此人不可留在京师。”于是把他外放为官。时人们称他为“壁龙”。
唐裴硎《昆仑奴》中的侠客磨勒有一项惊人的本领，他敏捷如猿猴，能负重腾飞。唐代大历年间某显宦之子崔生，与勋臣之妾红绡妓互相倾慕，送别时，红绡妓以手语暗示催生于十五日之夜来约会。催生家中有一昆仑奴磨勒，决意帮助催生偷出红绡妓。磨勒进入勋臣府邸，把歌妓的梳妆用品、细软行李背出去，这样往返了三次。然后说道：“天怕要亮了。”于是背上崔生和歌伎飞出了十几重高墙。勋臣家的侍卫竟没有一个人察觉。崔生回到书房，把歌妓藏匿起来。到第二天早上，勋臣家里才又发现狗也被打死了。勋臣大惊道：“我家深院高墙，关锁很严，按情势像是凌空飞行的，竞不露丝毫形迹，这一定是侠客带走的。不再张扬了，以免自招灾祸。”