侠客与剑术
武技是侠客行侠仗义的重要手段，不少侠客精通各种武术，有的甚至熟练掌握了“十八般武艺”。所谓“十八般武艺”，就是指耍弄十八般兵器的技术。“十八般武艺”一言，最早见于宋人话本小说《史弘肇龙虎君臣会》，但没有详细说明。十八般武艺到底是哪十八种？直到明朝施耐庵的《水浒传》第二回写到九纹龙史进精通十八般武艺时，才具体列出了矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪、扒等十八种武器。十八般兵器还有其他不同的说法，《辞海》中就列出了两种：一种是刀、枪、剑、戟、棍、棒、槊、镗、斧、钺、铲、钯、鞭、锏、锤、叉、戈、矛；另一种是弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳、叉、耙头、锦绳套索、白打。总之，十八般武艺已成为一种通称和泛称，没有固定标准的说法。
中国历史上的侠客使用的兵器可谓形形色色，种类繁多。春秋战国时代的荆轲刺杀秦王用匕首，专诸杀王僚用的是鱼肠剑，武松打虎用的哨棒；刀也是武侠常用的一种兵器。如：聂隐娘的飞刀，王五的大刀，李逵的朴刀等。武侠还喜欢用远射兵器——暗器，如银丸、金针、琵琶钉等；武力高深的武侠，不单会用上面的暗器，而且平常的石子、棋子，还有花朵、口中的酒都具有极大的杀伤力，真是神妙不可思议。
事实上，中国侠客最喜欢使用的兵器是剑。古代兵器中的剑有“百刃之君”的称呼。剑在中国几乎是侠客的一种文化象征，因此，侠客又可称为“剑客”、“剑侠”。历史上侠客使用的著名的剑有干将、莫邪制造的雌雄宝剑；专诸为刺杀吴王僚藏在鱼腹中的鱼肠剑，传说这把剑的剑身有鱼纹，到了阴雨天，剑身上的水波会浮动，仿佛鱼在水中嬉戏。
“剑”是中国最古老的兵器之一，《管子》“地数”篇日：“葛卢之山发而出水，金从之，蚩尤受而制之以为剑铠矛戟。”这就是传说中剑的起源。其实，古侠并不一定带剑，今人心目中武功超人的侠客，基本上是唐代小说家的创造。唐代以前的大侠，在武功上并没有过人之处，武功也不视为侠客的第一要素。如《史记》中的游侠，大都并非武功高强，其行侠并不仗剑。游侠之立身扬名，靠的是结私交，讲义气，重然诺，轻生死，言必信，行必果，不是靠武术技击来服人。后来，随着“以武行侠”观念的形成，侠客不再只能凭义气而没有丝毫的武功了。行侠必须“仗剑”，没有“剑”（包括武功）寸步难行。
从历史上看，侠客的武功大体分为两类：一类是形同神化的剑术、神通，一类是有勇有力的真实功夫。两类武功形成了两条颇为明显的发展线。神化武功的源头可远溯至古代神话和传说，神话、传说中的补天、射日、填海、移山等法力，给了神化武功以启发。汉魏以降的巫风，晋、唐盛行的佛道，更给这类武功的产生创造了条件。至唐代，这类神化武功终于集中而具体地表现在小说中，这就是神奇的剑术和剑侠的各种神通。唐代以后，描写此类武功的小说屡见不鲜，元明话本有《李公客邸遇侠客》、《杨谦之客舫遇侠僧》和《程元玉店肆代偿钱十一娘云岗纵谈侠》，至清代有《济公全传》、《七剑十三侠》等小说，越变越奇，越演越烈，直至民国年间的《蜀山剑侠传》，算是发展到了顶峰。
与此相应，古代侠客的剑术大致可以分为两类，一类是神魔化的剑仙；另一类是与现实因素相对接近的技击类剑术。就前者而言，早在先秦两汉时代，就有了神奇的剑侠传说。 《吴越春秋·勾践阴谋外传第九》记载了“越女试剑”的传说：越王勾践败于吴，卧薪尝胆，矢志报仇。范蠡向他推荐了一个南林（今浙江绍兴一带）的处女，一个隐居林下不肯做官的人。越王请来这个女子，这个女子在路上碰到一老人，自称袁公，问越女：“听说你善于舞剑，可以观赏一下吗？”越女说：“我不敢有所隐瞒，您尽管来试一试。”袁公随即手操竹杆，刺向越女；越女却以柔软的竹梢与之对阵，你来我往，顷刻间已过了三招，袁公败下阵来，飞上树头，化作白猿逃走了。在武功高手看来，剑几乎无处不在，除了使用真正的剑，其他如木棍、竹竿、手杖等都可以之代剑。越女剑术神奇，她能以柔克刚，以弱胜强，为后代武侠剑术的发展奠定了基础。 从汉魏时代开始，侠客的剑术开始被进一步夸张渲染，并且受到了本土道教的影响，形成了具有浓郁神魔化色彩的剑术。唐代裴铡的传奇小说《聂隐娘》写聂隐娘幼年时被老尼掠走，在深山石洞中跟随老尼研习剑术。尼姑交给聂隐娘的宝剑长有二尺左右，锋利无比，拿根头发放在刀刃上，轻轻吹口气，头发就断了。尼姑开始教聂隐娘剑法，飞身腾跃，变化莫测。三个月后，隐娘的剑术已出神入化，能飞刀击中百步之外的猿猴；半年后，隐娘的飞刀能杀死飞奔之中的虎豹；一年后，隐娘飞刀已经能刺中天空中飞行的雄鹰。
作为一种武德，剑术超群的侠客要保持谦虚谨慎的作风，不能自持武功高强而目中无人、骄横自大。据何蘧《春渚纪闻》记载：北宋时大侠张乖崖是一位剑术高超的人，